Le fournisseur américain de technologies de défense Sierra Nevada Corporation (SNC) a effectué le premier vol de son avion de surveillance Athena, détenu/exploité par un entrepreneur (COCO).
Basé sur un avion d’affaires Bombardier Global 6500 modifié, l’avion est conçu comme une plate-forme de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) à haute altitude pour l’armée américaine.
Sierra Nevada a effectué des travaux d’intégration pour militariser les Global 6500 dans une installation à Hagerstown, dans le Maryland – où le premier des avions à réaction modifiés a été lancé au début du mois. La société a annoncé cette étape importante le 22 novembre.
« Le pivot de SNC vers la création d’une capacité ISR à réaction rapidement configurable est un développement révolutionnaire qui révolutionnera la façon dont nos clients planifient et exécutent des missions ISR », déclare Tim Owings, vice-président exécutif du secteur d’activité des solutions de mission de Sierra Nevada.
Le premier vol de l’avion sera suivi d’essais supplémentaires avant le contrat COCO de Sierra Nevada pour la fourniture de services ISR dans le cadre du programme Athena, qui verra la société fournir l’avion, les pilotes et le vol, la maintenance et le soutien logistique.
Alors que l’avion Sierra Nevada se concentrera sur la collecte de renseignements électromagnétiques, une variante COCO Athena sous contrat distinct ciblant la collecte de radars à longue portée est en cours de construction par L3Harris et MAG Aerospace. Cet avion est également basé sur un Global 6500.
L’avion exploité par un sous-traitant aidera l’armée américaine à déterminer la meilleure façon d’utiliser un avion ISR basé sur un avion d’affaires en attendant la livraison du prochain système de détection et d’exploitation de haute précision (Hades).
La Sierra Nevada était sélectionné comme gagnant de ce programme en août avec une proposition basée sur le Global 6500 qui a devancé une offre concurrente d’une équipe de rivaux comprenant L3Harris, Leidos et MAG Aerospace.
L3Harris fait appel de la décision en octobre, gelant les premiers travaux sur l’effort Hades, qui vise à fournir un avion dit « à détection profonde » pour effectuer une surveillance aérienne et une collecte de renseignements sur de longues distances.
Aux côtés de plusieurs autres programmes de développement ISR aéroportés sur le thème grec, les avions Athena et Hades remplaceront la flotte d’avions de surveillance à turbopropulseurs de l’armée.
