Le développeur américain de propulsion avancée, Universal Hydrogen, a épuisé ses réserves de liquidités et se replie en tant qu’entreprise.
L’échec de la start-up est un coup dur pour le secteur américain de la mobilité aérienne régionale, qui cherche à développer des alternatives à émissions faibles ou nulles pour les vols commerciaux court-courriers.
« Nous confirmons la malheureuse nouvelle selon laquelle Universal Hydrogen… a pris la décision difficile de liquider la société », a déclaré Mark Cousin, directeur général et président du conseil d’administration de la société, à FlightGlobal le 30 juin.
« Bien que nous recherchions de nouveaux capitaux depuis un certain temps et évaluions diverses options stratégiques, nous n’avons pas réussi à conclure un nouvel investissement et notre conseil d’administration a donc pris cette décision. »
En plus, Le Seattle Times rapporte que le directeur général fondateur Paul Eremenko, qui travaillait auparavant comme directeur de la technologie d’Airbus, s’est retiré discrètement en tant que PDG en avril.
Cousin confirme qu’Eremenko n’est plus PDG mais « reste un conseiller rémunéré d’Universal Hydrogen ». La page LinkedIn d’Eremenko indique son poste actuel de cofondateur d’une « start-up d’IA furtive ».
La société basée à Hawthorne, en Californie, développait des conversions de propulsion à pile à hydrogène pour les turbopropulseurs De Havilland Canada Dash 8 et ATR, avec l’ambition à long terme de fournir des ensembles de propulsion à base d’hydrogène pour le prochain fuselage étroit d’Airbus et de Boeing. dessins.
Universal Hydrogen a fait voler pour la première fois un Dash 8 modifié partiellement alimenté par une pile à combustible à hydrogène en mars 2023 lors d’un vol d’essai très célèbre au lac Moses, dans l’est de l’État de Washington.
La start-up a installé un groupe motopropulseur en remplacement du turbopropulseur droit Pratt & Whitney PW123 du Dash 8. Le groupe motopropulseur consistait en un système de pile à combustible, fourni par la société new-yorkaise Plug Power, alimentant en énergie électrique un moteur électrique Magni650 de 872 ch (650 kW) fabriqué par Magnix pour faire tourner l’hélice.
Le Dash 8 modernisé a effectué un virage en montée et deux survols de l’aéroport international de Grant County. Lors du deuxième survol, le pilote a réduit les gaz du turbopropulseur Pratt & Whitney PW123 de l’avion et a laissé le Dash 8 voler principalement grâce à la poussée de son moteur à hydrogène.
Eremenko a salué cet exploit technique comme l’inauguration d’un « nouvel âge d’or de l’aviation » lors d’une cérémonie qui a suivi le vol d’essai.
La faillite d’Universal Hydrogen fait de ZeroAvia le leader indépendant du secteur de la conversion de l’hydrogène. Son échec témoigne également des coûts de développement élevés associés aux systèmes de propulsion de nouvelle génération pour les avions commerciaux.
Le co-fondateur Jon Gordon qualifie la décision de fermer l’entreprise de « déchirante » dans une publication sur les réseaux sociaux.
« Malgré tous les efforts déployés par tous, Universal Hydrogen n’a pas réussi à obtenir de financement supplémentaire pour aller de l’avant », dit-il. « Peut-être avons-nous agi trop tôt. Peut-être n’avons-nous pas réussi à convaincre le monde que l’hydrogène, et pas seulement le SAF, était nécessaire à l’avenir de l’aviation. Le temps nous le dira. »
