La start-up australienne nouvellement lancée, Wilbur Air, a des projets ambitieux pour les opérations d'aviation électrique sur le continent en utilisant un système de vertiports envisagé.
Le nouvel opérateur est une filiale du développeur australien d'infrastructures de taxi aérien Skyportz, qui promet sur son site Internet de « tout faciliter, des livraisons de drones lourds aux voyages de passagers à courte et longue distance ».
« Wilbur Air établira des partenariats opérationnels dans toute l'Australie avec de petites compagnies d'affrètement et d'hélicoptères existantes intéressées à se lancer dans la mobilité aérienne avancée et à voler sous la marque Wilbur Air avec un accès prioritaire à nos vertiports Skyportz », a déclaré Clem Newtown-Brown, directeur général de Skyportz.
Le premier partenaire rendu public de Wilbur Air est Electra, basé en Virginie.
« Dans le cadre de ce partenariat, Wilbur Air exploitera les 100 premiers avions (Electra) en Australie », a déclaré Skyportz.
Le concept d'avion hybride-électrique à décollage et atterrissage courts (eSTOL) d'Electra a une conception « à portance soufflée » qui permet une portance à des vitesses relativement faibles.
La start-up affirme que l'engin sera capable de décoller sur des pistes aussi courtes que 45 m (150 pieds) et d'atteindre des vitesses de 174 nœuds (322 km/h). Electra vise à certifier son eSTOL et à commencer à livrer l'avion à ses clients d'ici la fin de la décennie. L'avion de production éventuel pourra accueillir deux pilotes et neuf passagers.
« Notre avion durable eSTOL est parfaitement adapté à la géographie diversifiée de l'Australie, avec sa capacité à accéder à de courtes pistes d'atterrissage dans les zones urbaines et isolées, tout en offrant une efficacité opérationnelle exceptionnelle », déclare Marc Ausman, directeur des produits. « Electra est impatiente de soutenir Wilbur Air dans l'amélioration de la connectivité régionale, de l'accessibilité et de la gestion de l'environnement dans toute l'Australie. »
Skyportz affirme travailler au développement d'un réseau de vertiports pour les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) – visant en particulier les propriétés riveraines – ainsi qu'une série de « mini-aéroports » pour prendre en charge les vols régionaux.
« Si les avions ne font que voler depuis les aéroports et les héliports, il n'y aura pas de révolution », déclare Newton-Brown. « Nous devons commencer dès maintenant à développer des vertiports dans de nouveaux emplacements. »
