Des responsables de l'US Navy (USN) ont révélé cette semaine qu'un champ d'essai virtuel initialement créé pour évaluer l'efficacité des missions des Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighters était également discrètement utilisé depuis 2022 pour fournir aux pilotes de chasse américains et internationaux une formation avancée qui ne peut pas être effectuée. être reproduit dans le monde réel.
« Nous formons des aviateurs F-35 depuis environ deux ans maintenant et la demande est très forte, avec presque tous les escadrons opérationnels de F-35 de l'US Navy, du Marine Corps et de l'Air Force qui cherchent du temps ici pour se faire connaître. à cet environnement de menace haute fidélité », déclare Blaine Summers, directeur de l'environnement de simulation conjoint (JSE) pour la division aéronautique du Naval Air Warfare Center (NAWCAD) au NAS Patuxent River dans le Maryland.
La formation unique et réaliste dispensée par le JSE a déjà conduit l’armée américaine à ajouter au système des simulateurs de cockpit F-22. Les responsables travaillent également à la mise en ligne des simulateurs Boeing F/A-18 Super Hornet, EA-18G Growler et Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye.
« Il y a à peine deux semaines, nous avons formé plus de 1 000 pilotes de F-35 dans cet environnement », explique Summers.
Le JSE, conçu en 2016 pour fournir un lieu sécurisé permettant de tester pleinement les capteurs et systèmes de mission classifiés du F-35, a été l'obstacle qui a retardé un décision de production à plein régime pour le chasseur jusqu'au mois dernier, près de neuf ans après qu'il soit devenu opérationnel pour la première fois avec le Corps des Marines des États-Unis (USMC).
Mais alors même que la NAWCAD peinait à compléter et à valider le JSE, l’idée d’utiliser l’espace de combat virtuel comme outil de formation militaire de pointe a fait son chemin, explique Summers.
Début 2022, des instructeurs et des élèves-pilotes du 6e escadron d'armes de l'US Air Force (USAF), dont le siège est à Nellis AFB, près de Las Vegas, se sont rendus au NAS Patuxent River pour utiliser le JSE pour un exercice d'entraînement tentaculaire.
« Ils ont exécuté 32 missions défensives contre-aériennes », se souvient Summers. « Chacune de ces missions consistait en huit F-35 contre jusqu’à 20 menaces (adversaires). Donc huit avions contre 20 avions, 32 fois. C'est tout simplement du jamais vu. Nous ne pouvons pas faire cela sur nos champs de tir en plein air. La plupart de nos simulateurs bas de gamme n’ont pas la fiabilité nécessaire pour obtenir ce type de débit. C'est alors qu'est né le JSE pour la formation.
Le JSE est une collection de simulateurs en réseau situés dans les installations de Patuxent River de NAWCAD. Huit cockpits de F-35, désormais rejoints par quatre cockpits de Lockheed Martin F-22, chacun réside dans des dômes de 4,6 m (15 pieds) de large, offrant ainsi aux pilotes un champ de vision de 300° et les immergeant dans l'environnement virtuel.
Les pilotes prennent place dans des cockpits de F-35 et de F-22 qui « correspondent aux vrais avions jusqu'au numéro de pièce », chaque bouton, écran, interrupteur et capteur étant identique à ceux trouvés sur les vrais chasseurs, explique Summers.
Les cockpits simulés exécutent également les programmes de vol opérationnels réels trouvés sur les chasseurs – « le vrai code de l'avion à réaction, réhébergé dans notre environnement », souligne Summers.
Une multitude de scénarios de missions complexes, intégrant des milliers de menaces directement issues des derniers modèles de la communauté du renseignement américain, peuvent être simulés sur la gamme numérique JSE. Les avions et les armes adverses, ainsi que les menaces électromagnétiques, infrarouges et du cyberespace, peuvent être intégrés dans diverses combinaisons, simulant les forces ennemies et amies.
Summers affirme que JSE permet à l’armée américaine d’exposer ses systèmes d’armes et ses aviateurs à un environnement de menaces bien informé, complexe et dense. « Nous ne pouvons tout simplement pas faire cela sur nos champs de tir en plein air parce que nous n'avons pas la quantité d'équipements, le nombre d'avions ou la complexité des systèmes. »
JSE permet aux pilotes de chasse d’exercer pleinement leurs avions, leurs armes et leurs capteurs hors de vue des adversaires. Il s’agit d’une enclave fermée où les aviateurs de l’USN, de l’USAF et de l’USMC peuvent « exécuter des tactiques formelles et en expérimenter de nouvelles », explique Summers.
L’intégration des systèmes d’armes au sein du JSE est appelée à se développer. Des cockpits F/A-18 et EA-18G sont désormais ajoutés, et des cockpits E-2D et des postes de travail tactiques doivent les rejoindre cette année civile, a déclaré Summers.
Les plans prévoient également des mises à jour du JSE pour s'adapter aux plates-formes futures et émergentes, notamment le chasseur de sixième génération Next Generation Air Dominance, le bombardier furtif Northrop Grumman B-21 et les drones autonomes connus sous le nom d'avions de combat collaboratifs.
La formation JSE fait déjà partie du programme formel des écoles d'armement des services. L'installation offre une formation préalable au déploiement aux escadrons de chasse de l'armée.
D'ici 2025, l'armée américaine prévoit d'intégrer des éléments de l'environnement numérique dans le centre intégré de formation aux tests du NAS Fallon, dans le Nevada, qui abrite le programme d'instructeurs de tactiques de combat de combat de l'USN, mieux connu sous le nom de TOPGUN.
En 2028, l'USAF espère recevoir un JSE haute fidélité complet avec des cockpits de F-35 et de F-22 dans son centre virtuel de formation et d'essais à Nellis.
Un effort est en cours pour « prendre la capacité JSE et la rapprocher des zones de concentration des combattants », explique Summers. « Nous travaillons pour trouver comment reproduire cette capacité dans différentes installations de la marine et de l'armée de l'air dans tout le ministère de la Défense. »
Les pilotes qui s'entraînent au JSE comprennent sa valeur en tant que seul environnement d'entraînement « en dehors de la guerre » qui simule de manière réaliste la façon dont ils combattraient leurs pairs dans un combat aérien réel, explique Summers.
« Souvent, les opérateurs disent que c'est la première fois qu'ils sont assis dans un cockpit (qu'ils) éprouvent un véritable sentiment de peur », ajoute-t-il. «C'est parce que la représentation des menaces est de haute qualité. Cet opérateur de F-35 reçoit des avertissements visibles et sonores. Ils s'engagent avec des armes. Ils sont punis s’ils commettent des erreurs tactiques.
