La Suède a entamé les premières étapes de l'analyse de ses futurs besoins en matière de chasseurs avec son Administration du matériel de défense (FMV) attribuant des contrats à Saab et GKN Aerospace pour mener des études de concept pour l'avion et le système de propulsion, respectivement.
D'une durée de deux ans, s'étendant sur 2024 et 2025, ces études visent à préparer tout programme futur, en analysant les besoins de l'armée de l'air et les technologies nécessaires pour y répondre. Une phase de suivi est également envisagée.
« L'objectif est de fournir une base pour une décision future sur le choix de la voie à suivre pour assurer l'approvisionnement en matériel des capacités de l'aviation de combat après 2040 », indique la FMV.
« En outre, l'activité doit garantir la capacité industrielle et le savoir-faire nationaux à travers des études, le développement technologique et la préparation de démonstrateurs au sol et volants. »
Les travaux seront menés aux côtés des forces armées suédoises et de son Agence de recherche pour la défense.
« Compte tenu des longs délais de développement et des décisions qui doivent être prises, il est bon que le travail commence maintenant. Il est également naturel que l'industrie aéronautique participe avec ses connaissances à cette phase », déclare Lars Helmrich, responsable des activités aéronautiques et spatiales à la FMV.
Saab affirme que son contrat couvre « des études conceptuelles de solutions avec et sans pilote dans une perspective de système de systèmes, le développement technologique et les démonstrations ».
« Saab est dans une position de force ; Ayant récemment développé Gripen E et GlobalEye, nous disposons de la technologie avancée et du savoir-faire en ingénierie pour faire avancer le futur concept de chasseur », déclare Lars Tossman, responsable de l'unité commerciale aéronautique de Saab.
GKN Aerospace – qui entretient des liens étroits avec le programme Gripen via son acquisition de Volvo Aero – étudiera les « systèmes de puissance et de propulsion pour la prochaine génération de capacités aériennes de combat », indique-t-il.
« GKN Aerospace recherchera et développera une collaboration avec des partenaires travaillant avec une gamme de systèmes de puissance et de propulsion et de technologies de rupture, qui devraient jouer un rôle important pour toute future capacité de combat aérien. »
Saab et GKN Aerospace ont également conclu un nouvel accord de coopération pour renforcer un partenariat d'innovation existant.
L'approche unilatérale de la Suède laisse entrevoir la possibilité de développer un troisième chasseur de sixième génération en Europe, parallèlement au programme mondial de combat aérien (GCAP) dirigé par le Royaume-Uni et à l'initiative Future Combat Air System (FCAS) pour la France, l'Allemagne et l'Espagne.
Bien qu’elle faisait initialement partie du groupe GCAP – qui comprend désormais également l’Italie et le Japon – Stockholm s’en est retirée en 2023.
Les récentes ouvertures de la France – et un nouvel accord de coopération en matière de défense entre les deux pays qui comprenait un élément de défense aérienne – ont conduit à des spéculations selon lesquelles la Suède pourrait également rejoindre le programme FCAS.
