La Suisse assemblera localement quatre chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35A dans le cadre de l’acquisition prévue par le pays de cet avion de combat avancé.
L’Office fédéral suisse des achats de défense, Armasuisse, a déclaré le 25 juin que l’accord de production nationale était inclus dans un accord de transfert de connaissances et de technologie avec le maître d’œuvre des F-35 Lockheed, qui assemble principalement les F-35 à Fort Worth, au Texas.
La Suisse, qui a longtemps maintenu sa neutralité géopolitique et ne fait pas partie de l’alliance de défense mutuelle de l’OTAN, a commandé en 2022 36 avions de combat de cinquième génération au constructeur américain, avec des dates de livraison prévues entre 2027 et 2030.
Ces avions devraient remplacer la flotte actuelle de Boeing F/A-18 Hornet et de Northrop F-5 Tiger de l’armée suisse.
«En échange, Lockheed Martin s’est engagé à compenser 60% de la valeur du contrat, ce qui correspond à environ 3 milliards de dollars, par le biais d’opérations de compensation avec des entreprises en Suisse», précise Armasuisse. « Sur ce montant, 20 % doivent être liés aux avions de combat F-35A en cours d’acquisition. »
Armasuisse affirme avoir pré-approuvé l’accord le 5 juin.
L’assemblage et les tests auront lieu chez l’entreprise d’armement suisse Ruag. L’entreprise indique que les travaux nécessiteront 100 collaborateurs et qu’elle en recrutera 40 en Suisse romande. Un cinquième des transactions compensatoires liées au F-35, soit 100 millions de dollars, sera également investi dans la région.
Ruag recevra « du savoir-faire, des packages de données, une formation et une assistance technique » liés à l’assemblage partiel de Lockheed Martin, indique la société.
« Pour Ruag, ce projet est extrêmement important car il représente le seul moyen pour l’entreprise d’acquérir à un stade précoce un savoir-faire suffisamment approfondi concernant le F-35 et ainsi de développer les compétences requises », déclare l’entreprise. « Ruag profitera de ce défi comme d’une opportunité pour faire partie de la solution européenne de soutien aux F-35, en tant que fournisseur régional. »
« En développant une expertise supplémentaire, Ruag peut également sécuriser les emplois existants et promouvoir le développement de futurs postes de haute technologie », ajoute-t-il.
Une fois l’assemblage terminé, l’avion sera transporté par avion vers l’usine de production de Leonardo à Cameri, en Italie, pour acceptation finale, ajoute Armasuisse.
Le Japon achève également l’assemblage final et l’acceptation au niveau nationalavec une installation à Nagoya exploitée par Mitsubishi Heavy Industries capable de produire six F-35A par an.
Les F-35B à décollage court et à atterrissage vertical du pays sont assemblés à Fort Worth. Les trois sites en Italie, au Japon et aux États-Unis sont les seules installations d’assemblage final et de contrôle des F-35 au monde, selon Lockheed.
Les accords de production locale sont courants dans le cadre du programme F-35, car les clients non américains cherchent à obtenir des avantages économiques et des connaissances techniques pour l’industrie nationale.
Plus tôt ce mois-ci, la Finlande a annoncé qu’elle construirait de nouvelles lignes de production près de la ville de Nokia pour assurer l’assemblage et la maintenance des moteurs F135, sous licence de Pratt & Whitney, afin de soutenir le constructeur finlandais. Programme F-35qui couvre 64 exemples de la variante conventionnelle du modèle A à décollage et atterrissage.
