La vente de cinq avions de Korean Air à la compagnie américaine Sierra Nevada suggère qu'un dérivé du Boeing 747-8I pourrait remplacer l'avion E-4B « Doomsday » de l'US Air Force (USAF).
Selon un dossier boursier du 8 mai en Corée du Sud, la Corée du Sud vendrait cinq avions à la Sierra Nevada pour 918 milliards de won (671 millions de dollars). Le dossier indique que les jets seront éliminés le 30 septembre 2025.
Le transporteur refuse de commenter le type d'avion spécifique impliqué dans la transaction. Il affirme que la vente est conforme à la planification de sa flotte, en vertu de laquelle il éliminera progressivement « notre flotte de génération précédente pour introduire de nouveaux avions de nouvelle génération ».
Un reportage de l'agence de presse Reuterscite cependant une source anonyme disant que les cinq avions sont des 747-8I.
Les données de la flotte Cirium indiquent que la Corée du Sud possède neuf 747-8I en service avec un âge moyen de 8,1 ans. Parmi ceux-ci, cinq exemplaires appartiennent à des Coréens, les quatre autres appartenant à des parties non divulguées.
La révélation du Coréen intervient deux semaines après que l'USAF a attribué à Sierra Nevada un contrat de 13 milliards de dollars pour remplacer les E-4B dans le cadre du programme Survivable Airborne Operations Center (SAOC).
FlightGlobal a contacté la Sierra Nevada pour commentaires.
L'E-4B est un dérivé du 747-200 et est destiné à servir de poste de commandement de leadership capable de survivre, capable de diriger l'arsenal nucléaire américain à partir d'une plate-forme hautement mobile et capable de survivre.
Il est probable que l'USAF préfère un avion quadrimoteur tel que le 747 pour répondre aux exigences du SAOC, car celui-ci offrirait une meilleure marge de sécurité qu'un avion basé sur un biréacteur, tel qu'un 777.
L'âge moyen de la flotte de quatre E-4B de l'USAF est de 50,1 ans.
Dans une interview accordée à FlightGlobal en 2021, le directeur général coréen Walter Cho avait déclaré que les 747-8I serviraient au sein du transporteur jusqu'en 2031.
Début avril, le coréen a fait la lumière sur sa future flotte de gros-porteurs, confirmant les commandes de 33 Airbus A350, dont 27 -1000 et six -900. Le coréen a également des commandes d'A321neo, ainsi que de 787-9 et -10 et de 737 Max 8.
