Un mouvement est apparemment en cours pour encourager un consortium de sécurité composé de l’Australie, des États-Unis et du Royaume-Uni à étendre son champ d’action au-delà de la technologie navale pour inclure le domaine de l’aérospatiale.
AUKUS, nom du groupe de sécurité, a été fondé en 2021 dans le but de fournir une capacité de sous-marin nucléaire à Canberra.
Bien que cet effort reste une priorité, un groupe australien indépendant qui cherche à influencer l’AUKUS signale que les objectifs d’acquisition de défense du pacte pourraient s’étendre au-delà du domaine sous-marin.
« Il y aura des sous-marins, mais bien plus encore », a déclaré l’association à but non lucratif Le forum AUKUS l’indique dans un article publié sur LinkedIn.com le 20 août.
Des sources au sein du gouvernement australien ont indiqué à FlightGlobal que le Forum AUKUS ne représente pas officiellement l’alliance AUKUS ou Canberra elle-même. Cependant, le personnel du Forum comprend deux anciens hauts fonctionnaires du gouvernement australien : l’ancien ministre de la Défense Joel Fitzgibbon et l’ancien ambassadeur aux États-Unis Arthur Sinodinos.
Le Forum se présente comme un organe qui rassemble des personnalités clés des trois États membres de l’AUKUS, notamment des représentants de l’industrie privée, du monde universitaire et du gouvernement. « Notre mission est de soutenir l’alliance AUKUS en garantissant une participation maximale de l’industrie australienne », peut-on lire sur son site Internet.
Selon le message publié sur LinkedIn.com, le directeur général du Forum AUKUS, Michael Sharpe, a visité le siège texan du constructeur américain d’avions à voilure tournante Bell le 20 août, cherchant à « établir une collaboration avec la base industrielle américaine ».
« La délégation de l’AUKUS a rencontré des dirigeants de Bell Flight et a inspecté le Bell Manufacturing Technology Center (MTC) à Fort Worth, au Texas », indique-t-il.
Il note que Bell utilise le MTC pour développer la base industrielle nécessaire à la production du futur avion d’assaut à long rayon d’action de l’armée américaine (FLRAA), anciennement connu sous le nom de V280 Valor.
Bell confirme la visite de l’AUKUS à FlightGlobal, soulignant que le MTC sera essentiel pour « déployer avec succès de nouvelles technologies et de nouveaux processus de fabrication dans les futures usines de Bell pour soutenir les futurs avions à levage vertical ».
« Les deux parties ont discuté de l’importance cruciale de la collaboration en matière de technologie, de bases industrielles et de chaînes d’approvisionnement pour soutenir les intérêts de sécurité et de défense », a déclaré Bell à propos de la visite du groupe australien.
Bien que les discussions soulèvent la perspective intrigante d’une signature par l’Australie du programme FLRAA aux côtés de l’armée américaine, les discussions pourraient plus probablement se concentrer sur les meilleures pratiques en matière de fabrication de défense moderne.
Canberra est au milieu de l’acquisition de 40 Sikorsky UH-60M Black Hawks pour remplacer ses Taipans NH Industries MRH90 à la retraite. La marine australienne prévoit également d’acquérir 12 Sikorsky MH-60R Seahawks, avec livraisons à partir de l’année prochaine.
Sharpe, PDG du Forum AUKUS, est un magnat des affaires australien qui entretient des liens avec de nombreux secteurs, notamment l’agriculture, l’énergie, la défense et l’aérospatiale. Il est également président du Sharpe Family Office, une société de conseil spécialisée dans les services de conseil en publicité et de levée de fonds en Australie.
Selon le Forum AUKUS, Sharpe prévoit de passer plusieurs semaines aux États-Unis pour rencontrer d’autres responsables du gouvernement et de l’industrie, en mettant l’accent sur « l’aérospatiale, la fabrication de véhicules de défense et plus encore ».
Cela s’aligne sur une déclaration de politique officielle publiée conjointement en avril par les trois ministres de la Défense de l’AUKUS, affirmant qu’ils cherchent à « briser les barrières à la collaboration, à stimuler une base industrielle de défense plus intégrée et un partenariat avec le secteur privé, et à identifier de nouvelles opportunités de développement des capacités trilatérales ».
Le groupe a fait un grand pas vers cet objectif plus tôt ce mois-ci, lorsque Washington a abandonné les restrictions de licence sur les exportations de nombreuses technologies de défense vers l’Australie, un processus administratif qui peut prendre un an ou plus à compléter en vertu de la réglementation américaine sur le trafic international d’armes.
Les règles nouvellement assouplies devraient entrer en vigueur le 1er septembre et couvrir jusqu’à 70 % des exportations de défense entre les États-Unis et l’Australie, selon Reuters.
