L’Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC) de Taiwan estime que ses travaux visant à moderniser la flotte nationale de Lockheed Martin F-16 la placent en bonne position pour un éventuel programme de modernisation des Dassault Mirage 2000-5.
Le président de l’AIDC, Moudy Hu, exprime sa gratitude à Lockheed pour son soutien dans la mise à niveau de 139 F-16 de l’armée de l’air de la République de Chine (ROCAF) vers la configuration avancée F-16V, un projet achevé fin 2023.
« J’apprécie beaucoup Lockheed Martin, car ils ont aidé l’AIDC à former un certain nombre de nos employés, en leur donnant de la discipline, une vision globale, de bonnes compétences en communication et des compétences techniques », déclare Hu.
« Ils soutiendront nos opérations au cours des 20 prochaines années. »
Hu, s’adressant à FlightGlobal lors du récent salon aéronautique de Singapour, a déclaré que la société n’était pas encore en discussion avec Dassault au sujet d’une éventuelle mise à niveau du Mirage. Il refuse également de commenter les informations datant de 2023 selon lesquelles une équipe française se serait rendue à Taïwan pour évaluer la modernisation de neuf avions.
Les données des flottes Cirium montrent que Taïwan exploite un total de 54 Mirage 2000-5 avec un âge moyen de 26,1 ans.
Si une mise à niveau devait finalement avoir lieu – et cette décision appartient à Taipei – Hu estime que son entreprise possède les compétences techniques et l’expérience en intégration pour la gérer.
Le salon de Singapour a également vu la société signer un protocole d’accord avec Northrop Grumman pour collaborer sur un éventuel programme de mise à niveau des cinq avions aéroportés d’alerte précoce et de contrôle E-2K-2000 de la ROCAF. L’âge moyen des E-2 est de 40 ans.
Pour l’instant, la société produit 66 avions d’entraînement avancés T-5 Brave Eagle. Fin 2023, l’AIDC avait livré 27 exemplaires au ROCAF et vise à en livrer 18 en 2024.
L’entreprise prévoit également d’autofinancer le développement d’une version armée du T-5. L’une des raisons de la visite de Hu au salon aéronautique de Singapour était de discuter avec les fournisseurs de ce projet. La société envisage de développer un avion de démonstration, mais Hu ne fournit pas de calendrier pour cela.
Après l’achèvement des livraisons du T-5, Hu affirme que la société espère produire un avion d’entraînement de base conçu localement pour remplacer la flotte vieillissante de Beechcraft T-34C de la ROCAF. Un tel programme apporterait un soutien essentiel au secteur aérospatial taïwanais, qui voit 250 fournisseurs locaux participer à l’effort T-5.
Outre les activités de défense, l’AIDC espère développer ses activités dans les aérostructures commerciales. Pour ce faire, Hu estime qu’il est essentiel d’investir dans des structures composites thermoplastiques : « Nous avons une équipe dédiée pour voir comment nous pouvons travailler sur cette technologie. »