Le Pentagone continue d’investir dans le développement de technologies de propulsion de nouvelle génération, même si l’avenir d’un nouveau combattant de sixième génération est en question.
L’US Air Force (USAF), le 27 janvier, a annoncé un financement supplémentaire de 5 milliards de dollars pour le programme de propulsion adaptative de prochaine génération (NGAP), qui vise à développer une solution de moteur pour les «futures plates-formes à dominance aérienne». Ces fonds seront divisés entre les deux principaux fournisseurs des Turbofans militaires des États-Unis – Pratt & Whitney et GE Aerospace.
Les deux fabricants de moteurs ont obtenu des augmentations à Contrats NGAP antérieurschaque entreprise est désormais admissible à jusqu’à 3,5 milliards de dollars de financement de recherche et développement. Les modifications ajoutent quelque 2,5 milliards de dollars aux 975 millions de dollars accordés par l’USAF en 2022, lorsque le service a lancé l’effort NGAP.
Les premiers contrats ont vu 4,8 milliards de dollars de financement divisé également entre cinq sociétés: Boeing, GE, Lockheed Martin, Northrop Grumman et P&W. Maintenant, il semble que seuls les deux fabricants de moteurs traditionnels progressent dans le programme.
Les derniers prix visent à soutenir le développement précoce d’un moteur de nouvelle génération et des technologies associées, selon le Pentagone, y compris les travaux de conception initiaux, les tests de plate-forme, la fabrication de prototypes et l’intégration éventuelle.
Notamment, l’investissement dans les systèmes de propulsion avancés est soumis à un soutien au sein de l’USAF pour le développement d’un nouveau combattant de sixième génération a diminué.
L’ancien secrétaire à l’Air Force, Frank Kendall, a fait une pause développement du programme de dominance aérienne de prochaine génération (NGAD) fin 2024, Citant la préoccupation sur le coût par avion. Basé sur des prototypes classifiés – cru Bien qu’il ne soit pas confirmé comme étant développé par Boeing et Lockheed – Kendall estimé que chaque combattant NGAD coûterait l’équivalent de plusieurs Lockheed F-35.
L’USAF paie actuellement environ 80 millions de dollars pour un nouvel exemple du décollage et de l’atterrissage conventionnels de la variante F-35A.
En décembre dernier, avant de démissionner en tant que secrétaire de l’USAF avant l’inauguration de Donald Trump, Kendall a différé une décision sur l’opportunité de faire avancer les propositions de conception de NGAD.
« Peu importe où est NGAD … nous avons continué à développer notre solution NGAP », a déclaré Chris Calio, directeur général de la société mère de P&W, RTX, lors d’un appel de résultats du 28 janvier.
Bien qu’il refuse de révéler des détails sur l’effort classifié, Calio dit que P&W s’est engagé dans des «tests rigoureux» depuis le lancement du programme en 2022 et que cette entreprise est «très satisfaite» du dernier cycle de soutien financier.
«Ce financement nous aidera à continuer de réduire les risques sur les exigences clés qui sont là», explique Calio. «Nous pensons que nous allons avoir une offre très compétitive.»
On sait peu de choses sur deux moteurs prototypes, autres que leurs noms. P&W a désigné son prototype NGAP XA103, tandis que GE doute sa conception XA102. Les deux prototypes ont passé des critiques de conception clés au cours de la dernière année – le XA102 de GE à la fin de 2023 et le XA103 de P&W au début de 2024.
GE n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le dernier financement NGAP.
Deux entreprises passé des années à développer Le prototype de moteur adaptatif pour le F-35 dans le cadre du programme de transition adaptatif du moteur (AETP) séparé. Bien que l’armée de l’air finale finalement Ces dessins ont mis de côtéles deux sociétés affirment que la technologie développée sous l’AETP alimentera les travaux de NGAP.
Les entreprises considèrent les moteurs adaptatifs comme combinant les performances des moteurs de chasse conventionnels avec l’efficacité énergétique de croisière des moteurs à jet commercial. GE a affirmé que son XA100 offrait 20% de poussée de plus et 30% de plus grande portée par rapport au P&W F135 du F-35.
L’USAF a depuis choisi de poursuivre Une mise à niveau de base pour le moteur F135 du F-35, plutôt qu’un remplacement, par un objectif de répondre à un besoin de plus de production d’énergie à bord.
D’autres décisions sur NGAP et NGAD tomberont au prochain secrétaire de l’Air Force. Le président Donald Trump a nommé Troy Meink, un ancien navigateur de Boeing KC-135 et responsable des acquisitions de l’agence en gérant les satellites d’espionnage des États-Unis, à ce rôle. Le poste nécessite une confirmation du Sénat.
