La France a officiellement pris sa retraite le dernier de ses pétroliers Boeing KC-135 le 30 juin, mettant fin à une course opérationnelle avec le type qui a commencé en 1964.
Marqué lors d’une cérémonie à la base aérienne d’Istres, l’événement de déclassement a vu les trois derniers C-135RG de la Français Air Force retirés de l’utilisation par son escadron 4/31.
Un laissez-passer d’adieu mené par l’un des avions, à la tête de l’équipe d’affichage de l’aérobatie Patrouille de France du service, doit être suivi d’une sortie finale de cérémonie le 14 juillet, lorsqu’il participera à un flypast du jour du Bastille au-dessus de Paris.
«Cet avion emblématique, qui a servi toutes les générations de combattants français et étrangers depuis 1964, a été un acteur clé de la composante nucléaire aéroportée, mais plus largement dans toutes les opérations aériennes», explique le commandant du général des forces aériennes stratégiques, le général Stephane Virem.
La flotte C-135FR / RG de France a enregistré près de 422 000 heures de vol au cours de sa vie, a déclaré l’Air Force, avec ses actifs ayant également été utilisé pour transporter l’équipement et le personnel, et pour effectuer des tâches d’évacuation médicale.
La société d’analyse de l’aviation CIRIUM enregistre son trio final comme ayant commencé leur vie de service avec l’US Air Force en 1962-1963. Ils ont été acquis par la France en 1995 et modernisés avec les moteurs CFM International CFM56-2B, de retour en 1997.
Notamment, les pétroliers vétérans ont une vie au-delà de leur retraite, avec US Commercial Air Rifouling Services Provider Metrea Après avoir acheté les actifs excédentaires de l’Air Force. Signé à la mi-2024, son acquisition a déjà vu 11 C-135FR précédemment retraités transférés à la propriété de la société.
La France a déjà introduit une capacité de remplacement via l’acquisition de 15 transports Airbus Defense & Space A330 à plusieurs rôles – un type nommé Phenix en service français.
