L’armée américaine a sélectionné deux fabricants pour fournir au service de nouveaux véhicules aériens sans pilote (UAV) qui soutiendront les troupes terrestres de niveau tactique dans les opérations de combat.
Anduril et Performance Drone Works ont été annoncés le 11 septembre comme lauréats du contrat de l’armée pour un système d’aéronef sans pilote de petite taille au niveau de l’entreprise, qui s’accompagne d’un contrat à quantité indéterminée de 10 ans d’une valeur maximale de 14,7 millions de dollars.
Anduril avait proposé son type Ghost X, un petit système de rotor principal et de queue de style hélicoptère, et Performance Drone Works avait proposé son C-100, qui a une configuration de quadricoptère commune à d’autres petits drones commerciaux.
Lancé en 2023, le programme Company Level Small UAS vise à fournir rapidement des drones disponibles dans le commerce avec « des capacités de charge utile modulaires, rapidement reconfigurables et attritables pour exécuter des missions de reconnaissance, de surveillance et d’acquisition de cibles ».
Le général Randy George, officier supérieur de l’armée, a déclaré le 11 septembre que le nouveau programme UAS vise à aider le service à « adapter ses formations et à mettre de nouvelles technologies entre les mains des soldats pour qu’ils puissent expérimenter, innover, apprendre et changer ».
Les observations sur le champ de bataille de la guerre en cours entre la Russie et l’Ukraine ont convaincu les dirigeants du Pentagone que la prolifération de petits drones à faible coût est en train de remodeler la nature de la guerre moderne.
Les quadricoptères commerciaux sont devenus un symbole de ce conflit sanglant, remplissant de nombreuses missions de combat, notamment antipersonnel, antichar, de repérage d’artillerie et de reconnaissance. Ils ont également été utilisés pour détruire d’autres drones.
L’utilisation de telles armes continue d’évoluer, des drones ukrainiens ayant récemment été filmés en train de larguer une bombe incendiaire à base de thermite dans des zones boisées pour dégager des positions russes sous les arbres.
L’efficacité des petits drones a grandement contribué au caractère souvent statique de la guerre en Ukraine – tout comme les mitrailleuses et l’artillerie ont forcé les armées à se replier dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale.
L’armée américaine en a pris note et a développé l’initiative Company Level Small UAS comme une « exigence prioritaire basée sur les observations des conflits en cours en Ukraine et à Gaza », selon le général James Rainey, chef du US Army Futures Command.
« Cette exigence décrit l’importance de considérer le drone comme un système, et pas seulement comme un véhicule aérien, et souligne également l’importance de l’adaptabilité », explique Rainey.
L’armée a déclaré avoir choisi les drones Anduril et Performance après avoir étudié les offres proposées et effectué des démonstrations en vol. Le processus a pris moins de cinq mois, de la sollicitation à la décision de sélection, selon le service.
