L’armée américaine envisage d’adopter un nouvel avion pour la formation initiale au pilotage des aéronefs à voilure tournante.
Bien qu’aucune alternative n’ait encore été suggérée ni aucun effort d’approvisionnement lancé, le service cherche à réorganiser son programme de formation au pilotage à voilure tournante à entrée initiale (IERW), qui pourrait inclure le remplacement de l’actuel hélicoptère d’entraînement léger Airbus UH-72A Lakota.
Un avis de marché de demande spéciale d’information (RFI) publié par l’armée le 8 octobre demande aux fournisseurs du secteur de la formation de l’aviation commerciale de soumettre des solutions de formation potentielles qui pourraient aider le service à « améliorer la qualité de la formation fournie à nos nouveaux aviateurs, à réduire les coûts. et améliorer l’efficacité ».
Bien que l’effort se concentre principalement sur des services tels que l’enseignement académique et l’instruction au vol fournis par l’entrepreneur, « le remplacement potentiel de l’hélicoptère IERW actuel » est explicitement mentionné comme une possibilité.
L’UH-72A est un dérivé de l’hélicoptère civil Airbus H145. Le type, ainsi que la mise à jour UH-72Best également en service dans la Garde nationale de l’armée américaine pour soutenir les missions nationales de recherche, de sauvetage et d’évacuation médicale.
Le dernier UH-72B dispose également d’un rotor principal à cinq pales, contre la configuration à quatre pales du précédent UH-72A. La nouvelle variante Lakota est également dotée d’un rotor de queue caréné Fenestron distinctif, au lieu du rotor de queue ouvert de son prédécesseur.
Airbus a livré le premier UH-72A à l’armée en 2006. En août, la société soutenait une flotte militaire de 223 entraîneurs Lakota, ainsi que 212 UH-72A et 18 UH-72B dans la garde nationale.
L’UH-72A est le principal hélicoptère d’entraînement de l’armée depuis 2016, selon Airbus, qui affirme participer activement aux discussions autour des projets de programme de formation aéronautique de l’armée.
« Nous sommes et continuerons d’être fortement engagés auprès de l’armée américaine pour éclairer ses efforts futurs et fournir le meilleur produit possible pour sa flotte d’entraînement », a déclaré Airbus à FlightGlobal le 9 octobre. « Nous sommes impatients de poursuivre notre partenariat avec l’armée et de concevoir une approche qui soutient la formation des futurs aviateurs de l’armée pour les années à venir. »
Notamment, la RFI du 8 octobre indique que l’armée est disposée soit à poursuivre le modèle d’avion appartenant au gouvernement/exploité par un entrepreneur, soit à passer à une solution d’avion appartenant/exploité par un entrepreneur (COCO).
L’entrepreneur qui détient actuellement le contrat pour les services de formation au pilotage IERW est Amentum, basé en Virginie.
Le site Internet d’Amentum indique qu’il est le fournisseur de services de formation sur les hélicoptères de l’armée depuis 1998, affirmant avoir formé plus de 30 000 étudiants pendant cette période pour l’armée américaine, l’US Air Force et les services alliés étrangers. L’entreprise affirme former actuellement quelque 1 500 étudiants chaque année à la théorie de l’aviation, à l’enseignement par simulation et à la formation en vol réel.
Cependant, l’armée semble désormais mécontente de cet arrangement, affirmant que le programme IERW « fonctionne actuellement avec des inefficacités dues à des années de changements et à de multiples contrats disparates ».
La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires à ce sujet.
Les nouveaux aviateurs reçoivent une formation initiale en vol à Fort Novosel, en Alabama, suivie d’une formation avancée sur le type d’hélicoptère opérationnel qui leur est attribué, notamment le Sikorsky UH-60 Black Hawk, le Boeing AH-64E Apache ou le Boeing CH-47 Chinook.
L’armée accepte les candidatures dans le cadre de l’IERW RFI jusqu’au 6 décembre.
