Les compagnies aériennes américaines ont ajouté des vols pour évacuer les résidents et les touristes de Floride avant l’ouragan Milton, qui devrait frapper la côte ouest de la Floride plus tard dans la journée.
United Airlines, basée à Chicago, a déclaré le 9 octobre qu’elle avait plafonné ses tarifs et transporté des fournitures vers la région, notamment de l’eau, des denrées non périssables, des bâches et du ruban adhésif, et qu’elle avait sécurisé du matériel et des véhicules terrestres.
« United a ajouté 18 vols supplémentaires en Floride et des avions plus gros sur quatre vols supplémentaires lundi et mardi pour servir autant de clients que possible », a déclaré le transporteur. « United a réservé 25 000 clients sur ces vols, dont 2 750 sur des vols supplémentaires. Tous les vols United au départ de Tampa, Orlando, Fort Myers et Sarasota sont complets pour mardi, mercredi et jeudi.
American Airlines ajoute qu’elle a également ajouté des vols pour aider à éloigner les personnes de la trajectoire de la tempête.
« American ajoute 2 000 sièges supplémentaires au départ d’Orlando ce soir », a annoncé le transporteur basé à Fort Worth le 8 octobre. « Cela s’ajoute aux 2 000 sièges supplémentaires dont nous disposions hier au départ de Tampa et de Sarasota. »
American Airlines annonce que d’ici le soir du 8 octobre, elle aura suspendu ses opérations dans six aéroports de Floride.
L’aéroport international de Tampa, sur la côte ouest de la Floride, a cessé ses opérations le matin du 8 octobre et reste fermé jusqu’à ce qu’il soit possible de rouvrir en toute sécurité. Il a été critiqué pour avoir fermé ses portes au moment même où des milliers de personnes tentaient de fuir la région.
« La décision de TPA de fermer avant l’ouragan Milton n’a pas été prise à la légère et était due à de multiples facteurs au moment de l’annonce, notamment la trajectoire de la tempête, la gravité prévue des impacts, le dernier calendrier des prévisions et les commentaires du National Weather Service, la Federal Aviation Administration et la Transportation Security Administration) », a écrit l’aéroport sur les réseaux sociaux.
« La sécurité de nos passagers, de nos employés et des installations aéroportuaires est toujours notre principale préoccupation », déclare l’aéroport. Sécuriser des équipements tels que des passerelles à réaction prend du temps, ajoute-t-il.
« Notre objectif est de rouvrir (l’aéroport) dès que possible après une évaluation des dégâts après le passage de l’ouragan Milton. Nos efforts pour sécuriser l’aéroport avant la tempête nous aideront à être prêts à rouvrir le plus rapidement possible. »
L’aéroport international de Sarasota Bradenton, qui semble désormais être dans la ligne directe de la tempête, a fermé ses portes le 8 octobre à 16h00, heure locale. L’aéroport international d’Orlando, au centre de la Floride, fermera ses portes le 9 octobre à 8 heures.
Les aéroports secondaires de la région ferment également complètement avant la tempête. L’aéroport international de Daytona Beach, sur la côte est de la Floride, a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il cesserait ses vols à 10h00 le 9 octobre, tandis que l’aéroport international de Melbourne-Orlando fermerait à 14h00 et rouvrirait le 11 octobre.
Le National Hurricane Center (NHC) indique dans sa dernière mise à jour que l’ouragan Milton, dont les vents maximums soutenus ont été mesurés à 140 nœuds (256 km/h) tôt le 9 octobre, reste « extrêmement dangereux ». Le NHC s’attend à « une vaste zone d’ondes de tempête destructrices » ainsi qu’à de fortes pluies qui pourraient supporter « le risque d’éclairs catastrophiques et potentiellement mortels et d’inondations urbaines » en plus des « vents dévastateurs de force ouragan » à travers la péninsule de Floride.
L’ouragan devrait toucher terre sur la côte ouest de la Floride, près de Sarasota, à la fin du 9 octobre.
Les habitants de Floride, de Géorgie, de Caroline du Nord et du Tennessee se remettent encore des dégâts causés par l’ouragan Helene, un cyclone tropical qui a dévasté la région à la fin du mois dernier.