Dans le cadre d’une étape majeure dans ses efforts de modernisation de l’aviation, l’armée américaine a livré le moteur qui propulsera l’hélicoptère d’attaque de nouvelle génération du service à des fournisseurs en compétition pour construire le nouvel avion.
Le bureau des achats de l’aviation de l’armée a annoncé le 23 octobre que son programme de moteurs à turbine améliorés (ITEP) avait livré des moteurs à Sikorsky et Bell, finalistes du concours Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA).
« L’armée a livré les nouveaux moteurs de 3 000 chevaux aux programmes 360 Invictus de Bell et Raider X de Sikorsky », indique l’armée.
Construit par GE Aerospace, le moteur T901 ITEP propulsera non seulement les deux prototypes concurrents du FARA, mais remplacera également le moteur GE Aerospace T700 actuellement utilisé sur tous les hélicoptères Boeing AH-64E Apache et Sikorsky UH-60M/V Black Hawk.
« Le rendement énergétique du T901 améliore l’autonomie de la flotte durable et le temps d’attente, tandis que la fiabilité et la durée de vie améliorée du moteur réduisent les coûts de maintenance et de maintien en puissance », déclare l’armée.
La livraison des T901 à Bell et Sikorsky apporte désormais une certaine clarté quant au futur calendrier du programme FARA. L’armée affirme que les deux concurrents intégreront les moteurs ITEP dans leurs prototypes, les tests au sol ayant lieu tout au long du premier trimestre 2024.
« Les prochains tests de développement de l’ITEP comprennent la réalisation des tests de qualification de vol préliminaire (PFR) au niveau du système, qui permettront une autorisation de navigabilité pour les tests en vol », indique l’armée. « Les tests PFR sont en cours dans les installations de GE Aerospace et devraient terminer les tests requis pour la démonstration en vol du FARA en 2024. »
Le service prévoit que le premier vol du RaiderX et du 360 Invictus aura lieu au cours de l’été 2024.
/7/3/0/97730_bell360invictus_813221.jpg)
/7/3/1/97731_sikorskyraiderxcpimage22023_393672.jpg)
Cette étape importante est une réalisation importante pour GE Aerospace, qui a lutté contre deux ans de retards que l’entreprise a imputés à la chaîne d’approvisionnement persistante et aux interruptions de travail résultant de la pandémie de Covid-19.
Le lieutenant-colonel Kelley Nalley, responsable du programme ITEP de l’armée, a félicité GE Aerospace pour avoir achevé le moteur expérimental malgré les défis.
« Il a fallu plusieurs années de développement pour en arriver là, c’est donc passionnant de voir le T901 prendre vie pour soutenir la modernisation de l’aviation militaire », déclare Nalley.
Sikorsky et Bell déclarent depuis des mois avoir presque terminé l’assemblage de leur prototype d’avion en attendant la livraison de l’ITEP.
Cependant, bien qu’elles viennent tout juste de recevoir les nouveaux groupes motopropulseurs, aucune des deux sociétés n’a exprimé ses inquiétudes quant à l’intégration des T901 dans leurs conceptions.
GE Aerospace a fourni aux deux sociétés des modèles réduits très précis imprimés en 3D du T901, qu’elles ont utilisés pour effectuer des tests d’ajustement avant la livraison des moteurs en état de marche.
