L’armée américaine prévoit de publier une demande de propositions (RFP) liée à son programme de formateur d’hélicoptère Next Welicopter Trainer «dès cet automne», selon le chef de l’aviation du service.
Bien que présenté comme une quête pour retourner au vol de bâton et de pédale avec des hélicoptères à moteur unique à la place des jumeaux actuels d’Hélicoptères Airbus UH-72, le général de brigadier Matt Braman, directeur de l’aviation de l’armée américaine, a déclaré que le service approche du concours à venir avec un esprit ouvert.
« Ce seront des propositions assez larges. Nous l’avons laissé exceptionnellement large parce que nous ne voulons pas nous limiter », a déclaré Braman, parlant dans le cadre de la table ronde organisée par Bell au Paris Air Show le 17 juin.
La conduite de son système de formation par l’armée est une conviction que l’apprentissage dans les hélicoptères avec un haut degré de caractéristiques de sécurité automatisé ne fournit pas les pilotes les compétences de base pour empêcher les situations dangereuses «de se développer en quelque chose de catastrophique».
À l’heure actuelle, l’armée mène un procès en Floride qui voit des équipages de vol novices recevoir une formation civile sur le Robinson R66 Light-Single pour se qualifier comme des pilotes privés certifiés par la Federal Aviation Administration.
Il comparera ensuite les résultats de ce programme avec la production de son propre système de formation à Fort Novosel, en Alabama, «pour voir si le concept mérite d’être poursuivi», explique Braman.
Cette activité devrait se terminer d’ici la fin de juillet, conduisant à la libération de la DP «dès cet automne».
Dans le cadre de la configuration actuelle, les hélicoptères de formation sont détenus et exploités par le gouvernement américain, mais Braman dit que l’armée est ouverte à tous les modèles de propriété et opérationnels à l’avenir.
Les plans de l’armée ont suscité l’intérêt d’une large bande de l’industrie du rotorcraft, notamment Bell, Enstrom, Leonardo Helicopters, Lockheed Martin, MD Helicopters et Robinson.
Mais, dit Braman, la porte est toujours ouverte au titulaire, Airbus, pour démontrer comment il répondrait aux exigences de l’armée américaine pour améliorer le système actuel.
En outre, les propositions pourraient inclure l’utilisation d’un rotorcraft plus complexe pour combler entre l’instruction de base et les vols sur les hélicoptères très complexes de la flotte de première ligne comme le sikorsky uh-60 Black Hawk et Boeing AH-64E Apache.
«Nous voulons que les experts et l’industrie reviennent et nous montrent une meilleure façon de faire les choses», explique Braman.
Ailleurs, l’armée espère conclure un accord sous peu avec l’US Marine Corps (USMC) pour intégrer ses équipages avec les escadrons de son service sœur opérant le Bell-Boeing MV-22 Osprey.
Cela permettra aux pilotes de l’armée et à l’équipage arrière «de construire l’expérience de tiltrotor» avant l’arrivée vers la fin de la décennie de ses premiers Bell MV-75.
Les pilotes principaux du 101st Airborne – la première division à recevoir le nouveau type de tiltrotor – ont déjà reçu une formation de «niveau exécutif» sur un simulateur MV-22, explique Braman, «et nous voulons suivre cela avec une qualification complète».
Il dit que l’USMC est «très excité par l’opportunité» et espère que la formation des équipes de l’armée peut commencer «au cours de la prochaine année».
