Une flotte britannique de Beechcraft King Air 350ER utilisée pour former le personnel de la Royal Air Force (RAF) et de la Royal Navy (RN) doit subir une mise à niveau majeure de ses capacités, les Avengers mis à jour devant être capables de servir pendant une autre décennie.
« L’avion Avenger sera considérablement modifié pour accueillir un radar (actif) à balayage électronique, une caméra électro-optique et la reconfiguration de la cabine et des consoles de mission », explique Ascent Flight Training.
Annoncé le 5 juin dans le cadre d’un accord de soutien de l’équipage arrière de 125 millions de livres sterling (155 millions de dollars), l’effort prolongera la « durée de vie du bi-turbopropulseur de 2023 à 2033 », a déclaré le fournisseur de formation du ministère de la Défense (MoD).
Le prix comprend une prolongation de trois ans avec Ascent, couvrant la prestation de services avec la flotte Avenger à partir du site RNAS Culdrose du RN à Cornwall jusqu’en juillet 2026. Le ministère de la Défense a l’intention de remplacer ultérieurement l’arrangement via ses futurs services de renseignement, de surveillance, d’acquisition d’objectifs et programme de reconnaissance.
Le directeur général d’Ascent, Tim James, décrit le projet comme « une mise à jour et une modernisation complètes de nos avions d’entraînement, de nos didacticiels et de nos simulateurs ».
Draken Europe sera responsable de la conception et de l’intégration d’une capacité d’entraînement de mission aéroportée de remplacement, et fournira également des services de maintien en puissance pour la flotte d’avions.
Soutenus par un mélange de personnel civil et militaire du 750 Naval Air Squadron, les Avengers fournissent des instructions aux observateurs RN et aux officiers des systèmes d’armes de la RAF.
« Cette sortie critique les préparera à opérer à bord des avions Wildcat, Merlin, Poseidon et Rivet Joint », déclare Ascent.
Le service Avenger fait partie du programme UK Military Flying Training System (UKMFTS), qui est fourni par Ascent, la coentreprise Lockheed Martin et Babcock International, depuis 2008.
Au total, quatre Avengers sont en service, le type étant entré en service en 2011, remplaçant le British Aerospace Jetstream T2.
