L’armée de l’air albanaise a pris livraison de ses deux premiers Sikorsky UH-60 Black Hawk, alors que Tirana détaille son intention de porter sa flotte de ce type à six exemplaires.
Les hélicoptères utilitaires ont été transférés à la base aérienne de Farka le 13 janvier à bord d’un Boeing C-17 de transport stratégique de l’US Air Force. Ils portent les enregistrements de service FA-666 et FA-690.
« Ce n’est que le début », a déclaré le ministre de la Défense Niko Peleshi, qui a souligné que 2024 marquerait le 15e anniversaire du conflit.ème anniversaire de l’adhésion de l’Albanie à l’OTAN. « Nous sommes en pourparlers pour en obtenir deux autres à moyen terme et nous espérons que d’ici 2030, l’Albanie disposera d’une flotte de six hélicoptères Black Hawk. »
Les principaux moyens de l’armée de l’air sont les UH-60A de l’ex-armée américaine, que Washington s’était engagé en 2019 à transférer à Tirana. Le ministère albanais de la Défense affirme que l’acquisition de deux avions a été financée par plus de 50 millions de dollars de financement américain, soutenus par ses propres investissements.
L’accord comprend également le support et la maintenance, l’assistance technique et la formation aux États-Unis de huit pilotes, a indiqué le ministère de la Défense. Deux nouveaux hangars sont également en construction à la base, les travaux devant être achevés cette année.
« Les nouveaux hélicoptères contribueront à renforcer les capacités de l’armée de l’air albanaise et sa capacité à effectuer des missions d’évacuation médicale, de récupération du personnel et de recherche et sauvetage, ainsi qu’à soutenir les mouvements logistiques de l’OTAN pour les opérations et la formation », a déclaré le ministère de la Défense.
Détaillant le plan d’acquisition élargi, Peleshi a déclaré que l’Albanie aspire à atteindre l’objectif de l’OTAN selon lequel les pays membres consacrent au moins 2 % de leur PIB à la défense chaque année. Les chiffres publiés par l’alliance en juillet 2023 détaillaient l’allocation probable de la nation des Balkans pour l’année à environ 1,76 %.
Reportage supplémentaire d’Igor Bozinovski
