Les deux premiers Leonardo Helicopters AW149 de l’armée polonaise ont été remis à sa 25e brigade de cavalerie aérienne le 30 octobre, lors d’une cérémonie à Tomaszow Mazowiecki. Les deux hommes ont été affectés au 7e groupe d’aviation de l’unité, basé à Nowy Glinnik, et remplaceront les transports armés PZL Swidnik W-3WA Sokol.
Varsovie a sélectionné le bicylindre moyen AW149 via son programme d’hélicoptères de soutien multirôles « Perkoz » et en alignera 32 exemplaires dans le cadre d’un contrat d’environ 1,8 milliard d’euros (1,9 milliard de dollars) signé en juillet 2022.
Selon le calendrier du programme, les livraisons des hélicoptères GE Aerospace équipés du moteur CT7-2E1 se dérouleront jusqu’en 2029.
Les AW149 polonais sont actuellement armés de deux mitrailleuses montées sur les portes et de lance-roquettes de 70 mm, mais recevront également plus tard des missiles air-sol Lockheed Martin AGM-114R2 Hellfire.
Varsovie a commandé en mai 2023 800 Hellfire, ainsi que l’équipement et l’assistance technique associés, pour un montant estimé à 150 millions de dollars. Ces missiles, qui doivent être livrés entre cette année et 2029, équiperont également la future flotte polonaise prévue de 96 hélicoptères d’attaque Boeing AH-64E Apache.
Selon le ministère polonais de la Défense nationale, les « capacités réseau-centrées de l’AW149 permettront à l’unité (25e brigade de cavalerie aérienne) de se connecter aux systèmes de l’OTAN et d’effectuer des opérations conjointes multi-domaines », avec une capacité accrue à mener des tâches de nuit. .
Le 7e groupe aéronautique devrait déclarer la capacité opérationnelle initiale de ses AW149 d’ici 18 mois.
Des équipements de soutien, notamment des entraîneurs de navigation et de procédures en vol et des dispositifs de formation au pilotage, seront livrés à l’unité d’ici la fin de 2025, afin de fournir une instruction aux équipages de conduite et au personnel de maintenance.
