Le premier véhicule aérien sans pilote Northrop Grumman MQ-4C Triton de la Royal Australian Air Force est sur le point d'arriver en Australie, après des préparatifs et une formation approfondis.
L'avion, AUS 1, se trouve depuis février dans l'US Navy à Patuxent River, dans le Maryland, a indiqué le ministère australien de la Défense.
À Patuxent River, l'USN a effectué les tests finaux, l'aménagement et la certification en attendant le vol de l'avion vers l'Australie. Le vol inaugural de l'avion a eu lieu le 9 novembre 2023 dans l'usine de production de Northrop à Palmdale, en Californie.
Les événements ayant précédé l'arrivée du Triton en Australie comprennent la livraison de la base d'opérations avancée de l'avion, basée sur une grande remorque mobile, à la RAAF Tindal, dans le Territoire du Nord du pays.
Les équipages de la RAAF ont également reçu une formation approfondie de l'USN à Jacksonville, en Floride. Leur formation est identique à celle reçue par leurs homologues de l’USN – l’USN exploite également le Triton, une capacité clé de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
« Ces événements font partie d'une série complexe de processus, de systèmes et de technologies qui ont été intégrés en vue de préparer l'arrivée d'AUS 1 sur notre sol national ; et en soutien aux avions supplémentaires qui seront livrés pour compléter la flotte RAAF MQ-4C Triton », a déclaré le capitaine du groupe RAAF Andrew Leahy, directeur du bureau du programme Future Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Systems.
L'Australie s'est engagée à fournir quatre Triton, mais des évaluations précédentes et le livre blanc australien sur la défense de 2016 ont indiqué qu'elle est susceptible d'en obtenir un total de six ou sept.
Le Triton complétera la flotte australienne d'avions de patrouille maritime Boeing P-8A Poseidon et travaillera également en coopération avec les alliés australiens, notamment les États-Unis. Il sera exploité par le 09 Sqn.
Le renforcement naval massif de la Chine et son agression territoriale en mer de Chine méridionale et contre son voisin Taïwan ont mis l'accent sur la connaissance du domaine maritime dans la région australienne.
