L’Australie va louer cinq bicylindres légers H135 d’Airbus Helicopters au Royaume-Uni à des fins de formation, tout en accélérant les livraisons de Sikorsky UH-60M Black Hawks.
Les cinq H135 seront loués pour cinq ans et seront basés à Oakey, dans le Queensland, indique le ministère australien de la Défense (DoD).
Canberra affirme travailler en étroite collaboration avec le gouvernement britannique pour amener les hélicoptères en Australie.
« Pour répondre aux besoins essentiels de formation du personnel navigant de l’armée, l’Australie achètera cinq hélicoptères d’entraînement H135 Juno au Royaume-Uni », indique le DoD.
Bien que le Royaume-Uni dispose d’une flotte de 34 entraîneurs H135, désignés Juno HT1, exploités par la coentreprise Ascent Flight Training, les exemplaires destinés à l’Australie proviennent probablement d’ailleurs dans l’inventaire du pays.
Le ministère britannique de la Défense a attribué en 2021 un contrat à Airbus Helicopters pour la fourniture de cinq H135 destinés à remplacer les vieilles Gazelles exploitées par l’Army Air Corps. Bien que les giravions aient tous été livrés en 2022, ils n’ont jamais été mis en service et sont stockés depuis.
Dans une interview accordée à Sky News, le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré que les H135 aideront les pilotes de l’armée australienne à maintenir leurs heures de vol en attendant la livraison des UH-60M. L’Australie utilise déjà une flotte de 15 H135 à des fins de formation.
Canberra a pris livraison de ses trois premiers UH-60M en 2023, et le DoD affirme que les États-Unis accélèrent la livraison de trois UH-60M supplémentaires en 2024. Cela donnera à l’Australie une flotte de 12 d’ici la fin de l’année, avec d’autres arrivées entre 2025 et 2029.
En janvier 2023, Canberra a confirmé qu’elle obtiendrait 40 UH-60M dans le cadre du processus de ventes militaires à l’étranger du gouvernement américain pour remplacer sa flotte de NH Industries MRH90 Taipan – la désignation locale du NH90.
Canberra avait prévu de retirer le MRH90 en décembre 2024 après des années de problèmes de fiabilité et de maintien en puissance, mais fin 2023, elle a décidé d’abandonner ce type plus tôt à la suite d’un accident mortel en juillet.
Par ailleurs, Canberra a également annoncé des contrats de support d’hélicoptères avec Lockheed Martin et Boeing.
Lockheed, la société mère de Sikorsky, a reçu un contrat de support sur cinq ans de 340 millions de dollars australiens (222 millions de dollars) pour la flotte UH-60M.
Boeing, pour sa part, a reçu un contrat de 306 millions de dollars australiens sur sept ans pour soutenir la future flotte australienne d’Apache AH-64E.
L’Australie recevra son premier AH-64E en 2025 et sa capacité opérationnelle initiale est attendue fin 2026. En janvier 2021, Canberra a sélectionné l’AH-64E pour son acquisition d’hélicoptères de reconnaissance armés de 29 unités.
L’Apache remplacera le Tigre d’Airbus Helicopters actuellement en service dans l’armée australienne.
En outre, Canberra a prolongé de 12 mois supplémentaires le contrat de support de Boeing pour sa flotte de CH-47F Chinook, jusqu’en août 2028. Cela porte la valeur du contrat à 184 millions de dollars australiens contre 146 millions de dollars australiens.
Cette histoire a été modifiée pour ajouter plus d’informations dans les cinquième et sixième paragraphes.
