Le Canada fournira à l’Ukraine 800 petits véhicules aériens sans équipage (UAV) pour soutenir ce pays assiégé d’Europe de l’Est dans sa guerre contre l’invasion russe.
Ottawa a annoncé le 19 février qu’il ferait don de plus de 800 quadricoptères Teledyne FLIR SkyRanger R70 multi-missions à l’Ukraine, un ensemble évalué à 70 millions de dollars (95 millions de dollars canadiens).
Le drone multi-rotors dispose d’une charge utile allant jusqu’à 3,5 kg (7,7 lb), y compris la capacité de transporter des colis de surveillance et de munitions.
Les responsables de la défense canadienne affirment que les nouveaux drones aideront l’armée ukrainienne à répondre à certains de ses besoins les plus urgents sur le champ de bataille.
« Ces drones sont essentiels à la surveillance et à la collecte de renseignements, et peuvent également être utilisés pour transporter et livrer des fournitures », déclare le ministère canadien de la Défense.
« Le Canada travaille avec l’Ukraine sur un plan de formation et un calendrier de livraison, la livraison devant commencer ce printemps », ajoute le ministère.
Teledyne FLIR produit le SkyRanger à Waterloo, en Ontario. En 2023, le Canada a fourni séparément à l’Ukraine plus de 100 caméras haute résolution L3 Wescam qui seront associées aux nouveaux drones.
Depuis le début de la guerre russo-ukrainienne il y a deux ans, les petits drones commerciaux sont apparus comme un moyen peu coûteux et efficace pour remplir toute une série de fonctions sur le champ de bataille, notamment les frappes de précision, la reconnaissance et le repérage d’artillerie.
Les deux parties au conflit se sont précipitées pour garantir une chaîne d’approvisionnement pour les actifs de plus en plus critiques.
« Nous continuerons à fournir à l’Ukraine l’aide militaire dont elle a besoin pour combattre et gagner cette guerre », a déclaré le ministre canadien de la Défense, Bill Blair. « Le Canada sera aux côtés de l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra. »
Ottawa affirme que les SkyRanger R70 sont équipés d’un système de navigation autonome et de la capacité de transporter une gamme de systèmes de caméras utilisés pour détecter et identifier des cibles.
« Ces capacités aideront les opérateurs ukrainiens à reconnaître les individus, les véhicules et toute source de chaleur à longue distance, en particulier dans l’obscurité et par mauvais temps », indique le ministère.
La dernière tranche d’aide intervient alors que le Canada intensifie son soutien matériel à la sécurité européenne, y compris une aide directe à l’Ukraine et un engagement de ressources supplémentaires pour la présence avancée renforcée de l’OTAN dans la région.
Le Canada a récemment annoncé une contribution de 44 millions de dollars pour soutenir le développement de capacités logistiques et de maintien en puissance en Ukraine pour le chasseur Lockheed Martin F-16.
Le Danemark, la Norvège et les Pays-Bas ont promis plusieurs de leurs F-16 vieillissants à l’Ukraine, les livraisons devant commencer une fois qu’une capacité minimale de maintien en puissance et opérationnelle aura été développée au sein de l’armée de l’air ukrainienne.
Par ailleurs, le Canada intensifie son engagement envers la présence avancée renforcée (EFP) de l’OTAN en Lettonie. Ottawa dirige la formation de combat multinationale le long du flanc est de l’alliance, qui comprend des troupes de près d’une douzaine d’États membres.
En décembre, Ottawa a annoncé qu’il entamerait le déploiement par rotation de moyens à voilure tournante de l’Aviation royale canadienne à l’EFP de Lettonie, y compris quatre hélicoptères utilitaires Bell CH-146 Griffon et un nombre indéterminé de types de transport lourd Boeing CH-47 Chinook.
Lors d’une réunion de l’OTAN à Bruxelles le 15 février, le Canada s’est également engagé à fournir au PEF letton des nouvelles défenses aériennesnotamment des missiles anti-aériens lancés à l’épaule et une série de mesures défensives destinées à protéger les forces terrestres des munitions et autres petits drones qui traînent.
