Le Canada a pris livraison d’un nouvel avion de reconnaissance habité, le premier des trois exemplaires que le pays envisage d’acquérir.
Le ministère canadien de la Défense nationale (MDN) a révélé le 23 février avoir reçu un bimoteur à turbopropulseur Beechcraft BE-350 King Air modifié.
Le type est désigné comme CE-145C, selon les documents d’achat. La livraison des deux derniers turbopropulseurs CE-145C est attendue avant fin 2024.
«Ces avions fourniront aux Forces armées canadiennes une nouvelle capacité aéroportée de renseignement, de surveillance et de reconnaissance», affirme le ministère.
Ottawa acquiert l’avion dans le cadre d’un programme appelé Manned Airborne Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (MAISR), lancé en 2018.
Le gouvernement canadien a sélectionné en 2019 Textron, propriétaire de la marque Beechcraft, comme fournisseur d’avions pour MAISR. Trois BE-350 King Air ont ensuite été achetés via le système américain de ventes militaires à l’étranger (FMS).
Ces turbopropulseurs ont été fournis à L3Harris, qui supervise la modification des avions, l’installation des systèmes de mission et la livraison finale de la nouvelle flotte MAISR. Les capacités ISR exactes des CE-145C ne sont pas entièrement connues.
Les documents d’approvisionnement indiquent que la demande de propositions (DDP) du MDN dans le cadre du programme MAISR n’a pas été rendue publique en raison de problèmes de sécurité. Les demandes de propositions décrivent généralement les exigences en matière de capacités pour les nouveaux avions militaires.
Cependant, le média Citoyen d’Ottawa en 2023, il a été rapporté que les King Air militarisés seraient « équipés de capteurs et d’équipements pour intercepter les téléphones portables et autres transmissions électroniques ».
L’annonce d’approbation du FMS 2018 de Washington répertorie un certain nombre d’appareils électroniques avancés, notamment des capteurs électro-optiques/infrarouges L3Harris WESCAM MX, des modules de transmission vidéo L3Harris Vortex, un système d’alerte laser et antimissile et plusieurs équipements pour les communications cryptées.
Ce document évalue la valeur totale du programme MAISR à 300 millions de dollars, y compris les trois avions et les systèmes de mission.
Le premier exemplaire du nouveau CE-145C a été livré à la BFC Trenton, dans le sud de l’Ontario, où sera basée la flotte de King Air.
Jusqu’à récemment, l’Aviation royale canadienne louait plusieurs BE-350 non modifiés, qui opéraient depuis Trenton pour des missions de formation de pilotes et de transport VIP. Ottawa a déclaré le 29 février avoir a refusé de renouveler ces baux et mettra fin aux opérations de ces avions d’ici la fin mars.
Le MDN maintient une location distincte sur un seul turbopropulseur King Air pour garantir que ses pilotes maintiennent leurs compétences sur ce type, à mesure que la nouvelle flotte MAISR est livrée.
«Le maintien de la compétence des pilotes est essentiel pour assurer un vol (sûr) et nous permettra d’intégrer l’avion en toute sécurité et rapidement dans notre flotte», déclare le MDN.
Ottawa confirme à FlightGlobal que les deux BE-350 restants destinés à la flotte MAISR sont actuellement chez L3Harris au Texas pour des travaux de modification.
