Dassault Aviation continue d’augmenter la production de son chasseur Rafale pour répondre à la demande croissante du marché de l’exportation, alors que le total des commandes pour le type multirôle approche les 500 unités.
L’avionneur français a enregistré 60 commandes de Rafale l’année dernière – 42 avions de la tranche 5 pour l’armée de l’air française et 18 pour l’Indonésie – un total impressionnant qui fait suite à un blockbuster 2022 qui a vu des engagements combinés pour 92 exemplaires. Dix-huit Rafale supplémentaires ont été ajoutés à son carnet de commandes par l’Indonésie en janvier de cette année.
Mais les livraisons en 2023 ont à peine atteint les deux chiffres, Dassault n’ayant expédié que 13 Rafale, soit moins que les 15 unités pour lesquelles il prévoyait.
Le directeur général de Dassault, Eric Trappier, a déclaré que l’objectif était de livrer 20 avions cette année alors que l’entreprise s’oriente vers le « taux 2 », soit une production de deux avions par mois pour un total annuel de 22 unités.
Certaines de ses « installations amont » fonctionnent déjà au rythme 3, mais cette augmentation ne se fera pas sentir sur son site d’assemblage final de Mérignac, près de Bordeaux « avant un an ou deux », a-t-il précisé en présentant le 6 mars les résultats 2023 de l’entreprise.
Les progrès ont été « un grand défi » en raison de l’état de la chaîne d’approvisionnement, mais Trappier est convaincu que « nous passerons au rythme 3 » et atteindrons un total annuel de « plus de 22 Rafale ».
Au 31 décembre 2023, le total des commandes de cet avion multirôle s’élevait à 495 – 234 pour la France et 261 pour les clients export – tandis que le carnet de commandes non livrés s’élevait à 211 avions.
Trappier considère le système de production comme capable de faire face aux augmentations futures si des commandes supplémentaires se matérialisent.
« Si nous devons augmenter, nous pouvons augmenter encore. Même si nous ne pouvons pas atteindre le rythme 20, nous pouvons dépasser le rythme trois.
Les discussions se poursuivent avec l’Arabie saoudite sur une vente potentielle à ce pays du Moyen-Orient, qui a besoin de 54 avions.
Trappier affirme travailler également avec des entreprises locales du Royaume pour « former des partenariats avec l’industrie » afin de répondre aux exigences de partage du travail.
Cependant, Dassault fait face à la concurrence des fournisseurs historiques Eurofighter et Boeing pour ce besoin avec leurs plates-formes Typhoon et F-15EX respectives.
Trappier a par le passé été très critique à l’égard des relations de Dassault avec Airbus Defence & Space sur le programme Future Combat Air System que les deux pays développent aux côtés d’Indra pour la France, l’Allemagne et l’Espagne.
Mais avec l’avancement des travaux sur la phase 1B du programme – mené par Dassault – visant à développer un démonstrateur pour le chasseur habité de nouvelle génération (NGF), les tensions semblent s’être apaisées ; la relation est désormais « tout à fait normale », dit-il.
En supposant qu’un contrat de fabrication de phase 2 puisse être signé en 2026, le démonstrateur NGF devrait voler en 2029.
Néanmoins, les difficultés entre les deux sociétés ne sont jamais loin de faire surface. Un récent rapport du ministère allemand de la Défense imputait aux tensions entre les deux hommes les retards de développement du programme Eurodrone, dont Airbus est le maître d’œuvre.
« Le maître d’œuvre Airbus D&S s’efforce de résoudre de manière globale et rapide les problèmes existants concernant le travail de Dassault », indique le rapport.
Trappier dit que « c’est difficile avec Airbus », en partie à cause de la position de Dassault en tant que sous-traitant pour les commandes de vol et le système de communication de mission du véhicule aérien sans pilote.
Il continue d’attendre que des spécifications détaillées lui soient fournies, dit-il. « Ce qui a été écrit en Allemagne n’est pas la vérité », suggère-t-il.
