L'Aviation royale canadienne (ARC) commencera à collaborer avec l'industrie à partir du mois prochain alors qu'elle commencera à définir ses exigences pour un futur entraîneur d'entraînement de chasse (FFLIT) qui entrera en service au début de la prochaine décennie.
L'un des besoins clés du futur actif sera de préparer les étudiants à piloter la future flotte de Lockheed Martin F-35A de l'ARC. Ottawa va acquérir 88 exemplaires du type de cinquième génération pour remplacer ses Boeing F/A-18A/B Hornet actuels.
L’ARC est récemment entrée dans une période de « pause » autoproclamée en ce qui concerne la prestation de services d’entraînement avancé et initial aux chasseurs, avec le derniers BAE Systems Hawk 115 exploité par le programme d'entraînement en vol de l'OTAN au Canada (NFTC) géré par CAE, ayant été mis hors service sans remplacement immédiat.
Dans le cadre de son plan intérimaire, le service enverra des étudiants dans des écoles de formation internationales à Decimomannu en Sardaigne, en Italie, et à Sheppard AFB au Texas, aux États-Unis. Elle prévoit également de déployer du personnel pour s'entraîner auprès de l'armée de l'air finlandaise.
Un premier F-35 canadien sera remis à l'ARC en 2026, l'avion étant initialement destiné à soutenir les activités de formation aux États-Unis. Cela signifie qu'il y aura un intervalle de plusieurs années avant qu'une nouvelle plate-forme FFLIT puisse entrer en service opérationnel avec le 419e Escadron du service.
« Le programme Future FLIT de l'ARC s'oriente vers une activité de définition détaillée du système, y compris les prochains événements de mobilisation de l'industrie, qui débuteront à CANSEC en mai », a déclaré une source proche du processus, faisant référence au salon de la défense du Canada les 29 et 30 mai à Ottawa.
Entre-temps, l’ARC a également commencé à travailler avec trois de ses partenaires de sécurité « Five Eyes » – les opérateurs de F-35 en Australie, au Royaume-Uni et aux États-Unis – pour l’aider à éclairer ses besoins en matière de formation des pilotes pour soutenir les opérations avec le chasseur furtif.
Pendant ce temps, Ottawa s'attend à signer un contrat pour son système de nouvelle génération Future Aircrew Training (FAcT) « avant l'été », selon des sources s'exprimant lors de la conférence Military Flight Training de Defence iQ à Londres fin mars.
Ce service, qui sera fourni par la coentreprise SkyAlyne entre CAE et KF Aerospace, remplacera les services fournis au moyen de ses programmes existants NFTC et Allied Wings. Les types actuellement pilotés dans le cadre de ces accords – qui doivent tous deux prendre fin en 2027 – sont les hélicoptères Grob Aircraft G120A, Beechcraft T-6A et King Air 90, ainsi que les hélicoptères Bell 206 et 412.
SkyAlyne a été nommé soumissionnaire privilégié pour le programme FaCT en juillet 2023. Pour fournir des services à partir de sites de Moose Jaw, en Saskatchewan, et de Portage la Prairie et de Winnipeg, au Manitoba, l'entrepreneur « dirigera l'importante reconstruction des installations et la modernisation des équipements, y compris de nouveaux flottes d'avions d'entraînement», précise-t-il.
En plus de soutenir l'introduction future du F-35A, le nouveau système de formation du Canada devra préparer le personnel à exploiter une gamme de types supplémentaires entrants, avec des commandes en cours pour les avions-citernes/transporteurs A330 d'Airbus Defence & Space, le Boeing P-8A. Avion de patrouille maritime Poséidon et avion télépiloté MQ-9B SkyGuardian de General Atomics Aeronautical Systems.