Le drone cargo autonome à turbogénérateur-hybride électrique à décollage et atterrissage vertical (hVTOL) Chaparral C1 d’Elroy Air a volé pour la première fois.
L’engin a volé le 12 novembre à l’aéroport de Byron, dans le nord de la Californie, à l’est de San Francisco, où sont basées les opérations d’essais en vol d’Elroy. L’engin a décollé verticalement, a volé pendant 57 secondes et a atterri en toute sécurité, a déclaré Elroy le 16 novembre.
«C’est une journée exaltante pour notre équipe et pour l’industrie dans son ensemble», a déclaré Dave Merrill, cofondateur et directeur général d’Elroy Air. « En 2017, nous avons eu l’idée non conventionnelle de développer un avion VTOL autonome à long rayon d’action qui comblerait un manque majeur de capacités en matière de transport express de moyenne distance, de logistique humanitaire et de réapprovisionnement militaire. Dimanche, notre Chaparral C1 est devenu le premier avion hVTOL électrique hybride turbogénérateur à prendre son envol.
Cet exploit, ajoute-t-il, « rapproche Elroy Air de la fourniture d’une capacité logistique transformatrice à nos clients et partenaires ».
Le Chaparral C1 est capable de soulever 136 kg (300 lb) de marchandises et de transporter la charge sur des distances allant jusqu’à 260 nm (482 km).
« L’équipe d’Elroy Air a franchi une étape passionnante avec le premier vol de son avion Chaparral », ajoute Mark Esper, ancien secrétaire américain à la Défense et membre du conseil d’administration d’Elroy Air. « Leur travail visant à permettre la livraison autonome de marchandises pour le réapprovisionnement des troupes sur le terrain créera une capacité révolutionnaire pour soutenir et soutenir l’armée américaine et les forces alliées dans les campagnes futures. » La société détient trois contrats actifs avec l’US Air Force.
Elroy affirme que les capacités du drone « répondent à un besoin opérationnel urgent de logistique dans des environnements contestés où l’alternative actuelle réside dans des missions de ravitaillement dangereuses utilisant des avions coûteux avec équipage ».
Le mois dernier, l’entreprise a annoncé avoir des commandes de plus de 1 000 véhicules. Il avait déjà obtenu des engagements d’entreprises des marchés commercial, de la défense et humanitaire, notamment Mesa Airlines, Bristow et FedEx.
« Le carnet de commandes pour les systèmes Chaparral d’Elroy Air représente désormais plusieurs années de production à grande échelle, et les premiers déploiements devraient donner la priorité à la défense et aux opérations en dehors des États-Unis », avait alors déclaré la société.