La Federal Aviation Administration a besoin de plus de personnel pour renforcer sa surveillance d’entreprises comme Boeing, pour mieux évaluer les programmes de certification des avions et pour contribuer à améliorer la sécurité des pistes dans les aéroports américains.
C’est ce qu’a déclaré l’administrateur de la FAA, Michael Whitaker, qui a déclaré le 6 février aux législateurs américains que l’agence évaluait également d’éventuels changements au système d’autoréglementation en vertu duquel elle donne à Boeing le pouvoir de superviser certains aspects de la certification des avions.
« Je pense que nous aurons besoin de plus de troupes sur le terrain. Je pense que nous aurons besoin de plus d’inspecteurs », a déclaré Whitaker lors d’une réunion du comité des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants des États-Unis. « Nous n’avons pas beaucoup d’inspecteurs du côté de la certification des aéronefs. »
Ses commentaires interviennent alors que la FAA fait face à des pressions pour répondre aux problèmes de sécurité mis en évidence par la panne en vol, le 5 janvier, d’un bouchon de porte sur un Boeing 737 Max 9 d’Alaska Airlines.
Whitaker indique que la FAA évalue l’autoréglementation de Boeing dans le cadre de son processus d’autorisation de désignation d’organisation (ODA), notant que l’agence a « chargé » la société de recherche Mitre « de nous donner une idée des options ».
La FAA a déjà engagé Mitre pour mener des enquêtes et des études. Ni l’entreprise ni la FAA n’ont répondu aux questions sur l’examen en cours de l’APD.
Whitaker insiste sur le fait que la FAA a renforcé sa surveillance de Boeing depuis l’incident du 5 janvier, qui semble avoir été causé par un problème de qualité de fabrication.
L’agence compte désormais « environ deux douzaines » d’inspecteurs sur place chez Boeing, et « peut-être une demi-douzaine » d’inspecteurs travaillant chez Spirit AeroSystems, fournisseur de fuselages 737, dit-il, qualifiant les problèmes de qualité de Boeing d’« inacceptables ».
Par ailleurs, la FAA répond à des incidents irréfléchis survenus l’année dernière, impliquant des avions presque entrés en collision dans des aéroports américains. En 2023, le régulateur « a organisé plus de 100 réunions sur la sécurité des pistes dans les aéroports », a commencé à déployer des « systèmes de formation par simulation de tour » dans 95 aéroports américains et a chargé un comité de recommander des technologies pour améliorer la sécurité en cas d’emballement. Whitaker s’attend à recevoir les recommandations provisoires du comité cette année.
Il affirme également que la FAA embauche davantage de contrôleurs, après avoir reçu suffisamment de fonds au cours de l’exercice 2024 pour embaucher 300 contrôleurs de plus qu’elle n’en a embauché au cours de l’exercice 2022.
Interrogé sur d’autres améliorations de la sécurité des pistes, Whitaker répond : « Nous n’avons aucune barrière, à l’exception de la capacité de la main-d’œuvre. »
