Le PDG de Leonardo, Roberto Cingolani, a donné l’indication la plus claire à ce jour que la plate-forme AW149 de la société a été sélectionnée par le Royaume-Uni pour ses besoins en matière de nouvel hélicoptère moyen (NMH).
Informant les analystes des résultats annuels du groupe d’aérospatiale et de défense le 25 février, Cingolani a déclaré qu’il prévoyait de pouvoir divulguer plus de détails sur NMH dans les prochains jours.
Notant qu’il était « lié pendant 24 heures pour des raisons de confidentialité », Cingolani a déclaré à un analyste que s’il avait la « patience d’attendre… nous parlerions davantage ».
« Nous travaillons de manière très, très intensive avec notre succursale britannique et avec le gouvernement britannique », dit-il.
« Attendons un ou deux jours et les choses seront plus claires », ajoute-t-il.
La meilleure et dernière offre de Leonardo pour l’exigence NMH expire le 1er mars, mais si elle est choisie comme gagnante, ce délai sera prolongé jusqu’à la fin du mois pour permettre la finalisation du contrat.
Le gouvernement avait promis début février qu’il n’accepterait pas l’offre « temps mort » sans prendre de décision.
Si l’accord se concrétise, Leonardo a promis de construire l’AW149 dans son usine britannique de Yeovil, dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Mais cette installation a cruellement besoin de nouveaux travaux d’assemblage, après avoir vu diminuer l’intérêt pour ses programmes principaux, l’AW101 et l’AW159 Wildcat.
Et lors de la présentation des résultats du troisième trimestre de l’entreprise en novembre dernier, Cingolani avait prévenu que sans un contrat important comme NMH, l’avenir de Yeovil était incertain.
Cingolani affirme que la présence continue de Leonardo au Royaume-Uni et l’engagement du gouvernement à cet égard étaient essentiels à la fois pour l’entreprise et pour « l’avenir de la défense continentale ».
« Cela se reflétera dans les discussions à venir et je suis très, très optimiste », ajoute-t-il.
