Le directeur général de la Global Airline Association IATA, Willie Walsh, a suggéré que la fermeture de l’aéroport d’Heathrow le 21 mars au milieu d’une panne de courant pose des «questions sérieuses» sur la planification de la contingence de l’établissement.
Heathrow – l’un des hubs les plus fréquentés du monde – a annoncé vers 02h30, heure locale, le 21 mars, qu’elle serait fermée jusqu’à 23h59, anéantissant une journée complète de vol, après avoir subi une panne de courant «significative» après un incendie de sous-fosuation électrique. Il a ensuite averti que cela s’attendait à ce que la perturbation dure des jours, même une fois la puissance restaurée.
Bien que la cause de la panne de courant soit toujours à l’étude – avec des rapports indiquant que les officiers de lutte contre le terrorisme sont impliqués en raison de la gravité de l’impact de l’incendie sur les infrastructures nationales critiques – Walsh, qui a précédemment dirigé les voies aériennes britanniques basées à Heathrow et ses parents, les parents, décrivent la situation comme «un autre cas de Heathrow basé à la fois les voyageurs et les compagnies aériennes».
Il soutient que «l’infrastructure critique» ne devrait pas être «totalement dépendante» d’une seule source d’alimentation. Un tel scénario représenterait «une défaillance claire de la planification de l’aéroport», ajoute-t-il.
Une déclaration de l’aéroport d’Heathrow explique que si l’installation a des générateurs diesel et des «alimentations ininterrompus» en place, ses systèmes de secours permettent l’atterrissage des avions et l’évacuation des passagers, mais pas le fonctionnement d’une opération complète.
«Heathrow utilise autant d’énergie qu’une petite ville, il n’est donc pas possible d’avoir de la reprise pour toute l’énergie dont nous avons besoin pour gérer notre opération en toute sécurité», explique l’aéroport.
Walsh suggère en outre qu’il doit y avoir une allocation «plus équitable» des coûts qui résultent de la manipulation des passagers pendant la perturbation, plutôt que «les compagnies aériennes à elles seules ramasser l’onglet».
Ses commentaires reflètent les points de tension de longue durée entre l’association et l’aéroport, les premiers affirmant que les charges aériennes d’Heathrow sont à la fois élevées et injustifiées, en particulier compte tenu de la norme de service offerte à ses clients.
Bien que l’opérateur d’Heathrow ait récemment exprimé son soutien à la revisionnement du processus par lequel des charges sont fixées, il a souvent repoussé les critiques des compagnies aériennes et le plafonnement de ses charges par les régulateurs, citant les grands bénéfices réalisés par certains transporteurs et le manque d’incitation pour qu’il investit dans l’amélioration des infrastructures.
Les compagnies aériennes ne sont pas non plus à l’abri de la source de perturbation. Le plus grand client de la compagnie aérienne d’Heathrow, British Airways, par exemple, a subi plusieurs effondrements informatiques au cours de la dernière décennie qui ont provoqué des retards de vol et des annulations importants, ce qui l’a incité à réviser ses systèmes ces dernières années.
Les données de la société d’analyse d’aviation CIRIUM montrent que 1 330 vols ont été prévus à Heathrow le 21 mars, transportant potentiellement jusqu’à 291 000 passagers. Mais l’impact de la fermeture sera ressenti par de nombreux autres passagers, compagnies aériennes et aéroports du monde entier, étant donné le statut d’Heathrow en tant que centre mondial majeur.
L’aéroport a servi 83,9 millions de passagers en 2024, marquant sa récupération complète de la crise Covid-19 et mettant parmi les cinq aéroports les plus fréquentés du monde, selon provisoire Entreprise aérienne Données de classement. Il a servi 79,2 millions de passagers en 2023 contre 80,9 millions en 2019.
