Le « bailleur boutique » suédois Rockton envisage un marché émergent pour l’aviation à faible émission de carbone alors qu’il achève sa transition d’un investisseur dans les turbopropulseurs régionaux traditionnels.
Rockton a récemment confirmé son intérêt pour le développement de l’avion hybride-électrique Heart Aerospace ES-30, convertissant une lettre d’intention (LoI) en 20 commandes fermes et 20 options.
Bien que l’ES-30 ne devrait pas entrer en service avant 2028, le directeur général de Rockton, Niklas Lund, a déclaré que le bailleur avait décidé d’agir tôt pour « sécuriser les positions de livraison à l’avenir ».
« Nous pensons que l’ES-30 est un avion vraiment intéressant. Il est probablement aussi grand que possible en termes de charge utile compte tenu de la technologie actuelle (batterie), et 30 sièges en font un point d’entrée intéressant pour les transporteurs traditionnels et autres », déclare Lund.
Il met également en évidence d’autres avantages tels que le potentiel d’amélioration des performances à mesure que la technologie des batteries s’améliore et la possibilité pour les opérateurs d’ouvrir de nouvelles routes vers des aéroports mal desservis.
De plus, l’approche réfléchie de Heart envers le programme a donné confiance à Rockton. « Ils sont très prudents et minutieux dans la façon dont ils abordent le développement », dit-il.
Bien que Rockton n’ait pas encore d’engagement client pour les ES-30, Lund est sûr qu’ils viendront.
« Nous sommes dans le secteur régional depuis de nombreuses années et les compagnies aériennes régionales sont bien conscientes qu’elles seront les premières à adopter la nouvelle technologie. Nous ne craignons pas qu’ils viennent à bord.
Rockton a déjà investi dans une large gamme de types régionaux, notamment les Saab 340 et 2000, les bi-turbopropulseurs De Havilland Canada Q400 et les biréacteurs Bombardier CRJ1000. Cependant, en 2020, il a pris la décision de céder progressivement cette flotte et il ne reste plus qu’un seul Airbus A320.
Lund considère la poussée du secteur de l’aviation vers la décarbonisation comme « une opportunité et non une menace » et déclare que Rockton investira dans des actifs – des avions à faibles émissions et ceux, tels que les types de lutte contre les incendies, pour « l’atténuation du changement climatique » – et fournira un capital de croissance à les entreprises qui cherchent à développer des technologies sans carbone telles que la production durable de carburant d’aviation.
Il a déjà placé une autre lettre d’intention auprès d’un fabricant non divulgué, dit Lund, et continue de rechercher d’autres opportunités. Cependant, « il n’y a encore rien d’autre qui ait vraiment réussi », dit-il, même s’il s’agit « d’un marché en évolution dynamique ».
À ce jour, il n’a pas investi dans des avions à hydrogène, considérant le chemin vers la certification comme plus difficile qu’avec les conceptions hybrides électriques et avec plus d’obstacles infrastructurels à résoudre.
Les avions entièrement électriques n’offrent pas encore la charge utile et l’autonomie requises pour être un atout investissable pour le marché des 10 sièges ci-dessus, affirme-t-il, mais pourraient devenir plus attrayants à mesure que la technologie des batteries s’améliore.
« Si vous regardez dans 10 ans, certaines des routes qui seront initialement desservies par des avions hybrides pourraient être desservies par des avions entièrement électriques », dit-il.
Au fur et à mesure que de nouveaux avions technologiques seront introduits, les bailleurs et les équipementiers devront travailler ensemble pour soutenir ce processus, affirme Lund, en assurant le déploiement de l’infrastructure de recharge et en fournissant des services de gestion de la batterie.
« Ce sera un package avec lequel, en tant que bailleur, avec l’OEM, nous soutenons les compagnies aériennes », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, Rockton analyse toujours comment il structurera son investissement dans les développeurs de technologies, a déclaré Lund, avec une décision attendue plus tard cette année.
En plus de la production de carburant, il envisage des opportunités dans les logiciels et dans la nouvelle propulsion. Mais cela pourrait-il le voir prendre une participation dans Heart? « Potentiellement, oui », dit-il.
