Le Danemark rapatrie six chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35A des États-Unis, où ils étaient stationnés à des fins d’entraînement.
Copenhague a annoncé le 26 juin qu’elle rapatrierait les avions de combat de cinquième génération de la base aérienne de Luke en Arizona, invoquant des retards chez Lockheed dans la livraison de nouveaux F-35.
Lockheed a presque un an en retard dans la certification de la dernière configuration du F-35, connue sous le nom de Mise à jour technique 3 ou TR-3. En 2023, le Pentagone a cessé d’accepter de nouveaux F-35 en configuration TR-3, tandis que Lockheed poursuit le processus de certification.
Washington gère toutes les commandes et livraisons de F-35 pour les clients étrangers via le système de ventes militaires étrangères du Pentagone.
Les six F-35 du Danemark en Arizona ont été construits avec l’ancien équipement TR-2, ce qui signifie qu’ils sont toujours entièrement certifiés aptes au vol. Les nouveaux clients du F-35 conservent généralement leur premier lot d’avions à Luke AFB, où les aviateurs et le personnel de maintenance reçoivent la formation initiale nécessaire pour faire fonctionner les chasseurs chez eux.
Le ministère danois de la Défense a déclaré que sa décision de rapatrier les six avions de combat « permet d’augmenter le niveau de formation » des pilotes et du personnel de soutien de la RDAF dans le pays. Les F-35 quittant Luke AFB seront remplacés par des jets TR-3 plus récents dès qu’ils seront disponibles.
Lockheed développe un version limitée du TR-3 qui permettra au moins d’utiliser ces F-35 à des fins d’entraînement, tandis que la version de combat complète est certifiée.
Le ministre danois de la Défense, Troels Lund Poulsen, a déclaré qu’il avait demandé aux forces armées du pays d’explorer des alternatives à l’accord actuel, compte tenu du retard prolongé dans la réception de nouveaux avions.
« C’est très positif que nous ayons maintenant trouvé une solution pour que les retards du fabricant nous affectent le moins possible », déclare Poulsen.
La situation est encore compliquée par les projets déjà en cours visant à se débarrasser de la flotte danoise d’anciens F-16 Falcon, qui comprend 33 F-16A monoplaces et 10 avions d’entraînement avancés F-16B biplaces.
Copenhague a accepté de vendre L’Argentine a acheté 24 de ses avions de combat, tandis que le reste de sa flotte sera donné à l’Ukraine, en proie à des difficultés financières. Les deux pays devraient recevoir un mélange de modèles A et B.
Le premier F-16 arrivé en Argentine en avril, avec les insignes de l’armée de l’air argentine. De hauts responsables de l’OTAN affirment qu’ils sont prêt à livrer les premiers F-16 en Ukraine cet été, après l’achèvement de la formation des pilotes et des techniciens de maintenance.
Le départ imminent des Falcons de la RDAF a ajouté de l’urgence à l’acquisition du F-35, ce qui a probablement motivé la décision de rapatriement.
« Les avions de combat F-35 représentent un investissement majeur pour le Danemark, qui aura un impact sur notre défense et notre sécurité pendant de nombreuses années », a déclaré Poulsen. « Il est absolument crucial que nous suivions de près la phase de mise en œuvre. »
Cependant, le ministère de la Défense note que la situation des F-35 ne devrait pas affecter les F-16 que le Danemark a promis à l’Ukraine, ni les obligations du pays envers l’alliance de l’OTAN « en situation de crise ».
Copenhague ramené à la maison quatre F-35A en septembre 2023, marquant les premiers exemplaires des 27 avions commandés par le Danemark à atteindre ce pays d’Europe du Nord.
Les chasseurs furtifs restants du pays devraient être livrés d’ici 2027. Ils seront affectés à l’escadre de chasse Skrydstrup à Vojens, qui abrite actuellement la flotte de F-16 de la RDAF.
