Le démonstrateur XB-1 de Boom Supersonic a décollé pour la première fois le 22 mars et effectué une sortie inaugurale de 12 minutes au cours de laquelle il a grimpé à 7 120 pieds et atteint 238 kt (441 km/h).
Volant depuis la base d'essais en vol de Boom au Mojave Air & Space Port en Californie, l'avion a décollé à 07h28 heure locale et a atterri à 07h40, avec le pilote d'essai en chef de Boom, Bill Shoemaker, aux commandes, a indiqué la société.
Le vol intervient plusieurs années après que Boom l'avait initialement prédit et marque une étape importante pour la start-up, qui vise à ce que le XB-1 éclaire son développement d'un avion supersonique pour passagers. Boom a publié une vidéo de cette étape importante.
« Deux décennies après le retrait du Concorde, le premier vol du XB-1 marque le retour dans le ciel d'un avion supersonique civil et ouvre la voie à la renaissance des voyages supersoniques grand public à bord d'Overture », a déclaré Boom. « Pendant que le XB-1 était dans les airs, l'équipe a effectué une première évaluation des qualités de pilotage de l'avion, y compris des contrôles de vitesse avec l'avion de poursuite T-38 et une évaluation de la stabilité de l'avion à l'atterrissage. »
L'ouverture est le but ultime de Boom. Ce jet doit transporter 64 à 80 passagers, voler à Mach 1,7 et avoir une autonomie de 4 250 nm (7 871 km). Boom a annoncé son intention de livrer la première ouverture en 2029.
Désormais, la société prévoit d'effectuer davantage de vols d'essai au cours desquels elle « élargira systématiquement le domaine de vol pour confirmer les performances et les qualités de maniabilité du XB-1 grâce à des vitesses plus élevées ».
« Cela comprend des vérifications en vol de tous les systèmes, ainsi que plusieurs points de test démontrant une marge de sécurité par rapport aux limites de flottement (vibration) », explique Boom. « Nous prévoyons un total de 10 à 20 vols avant d'atteindre le vol supersonique. »
Boom a demandé à la Federal Aviation Administration une autorisation de vol spéciale pour faire voler le XB-1 à des vitesses supersoniques au-dessus du désert de Mojave. Les vols supersoniques civils par voie terrestre sont par ailleurs interdits.
Le XB-1 aidera Boom à valider des technologies telles que l'aérodynamique supersonique, l'utilisation de matériaux en fibre de carbone (le XB-1 est principalement fabriqué à partir de fibre de carbone) et un système de vision de réalité augmentée composé de caméras montées sur le nez qui offrent aux pilotes une meilleure visibilité sur la piste. , dit Boum.
Le démonstrateur est propulsé par trois moteurs GE Aerospace J85-15. Il mesure 19,7 m (62,6 pieds) de long et a une envergure de 6,4 m.
Boom a révélé le démonstrateur en octobre 2020, affirmant à l'époque qu'il volerait en 2021. Les retards ont persisté et, début 2023, Boom a déclaré avoir déplacé le XB-1 d'un hangar près de Denver vers le port aérien et spatial de Mojave. En août de l'année dernière ; la société a déclaré avoir reçu une certification de navigabilité pour le XB-1 de la FAA.
Développer un avion à réaction supersonique propre est un défi de taille pour toute entreprise.
Boom est confronté à de nombreux défis, notamment en termes de timing. L’entreprise tente de généraliser les voyages supersoniques alors que l’industrie aérospatiale s’efforce de réduire ses émissions de carbone – une tendance qui n’est pas favorable, car les avions supersoniques consomment plus de carburant, et non moins, par passager.
Au milieu d’une telle pression, les principaux constructeurs de moteurs ont exprimé ces dernières années leur désintérêt pour le développement d’un moteur pour Overture. Rolls-Royce, qui avait réalisé les premières études pour Boom, s'est retiré en 2022.
En réponse, Boom a annoncé fin 2022 qu'elle développait son propre moteur, appelé Symphony, avec le soutien de trois partenaires : GE Additive, la société de maintenance StandardAero et le fabricant de moteurs de missiles FTT, une unité commerciale de Kratos Defence & Security Solutions.
La société construit également une usine de production Overture à Greensboro, en Caroline du Nord.
