La start-up américaine New Pacific Airlines s'oriente pour se concentrer principalement sur les vols charters après avoir eu du mal à rattraper son service passagers régulier au départ de la Californie du Sud.
« La règle numéro un est de rester en activité », a déclaré le directeur général Rob McKinney à FlightGlobal le 22 mars. « Nous devons aller là où se trouvent les affaires et là où se trouve l'argent, et à l'heure actuelle, nous considérons (les charters) comme le fruit le plus facile à trouver, et nos meilleurs efforts peuvent être consacrés au marché de l'affrètement à court terme. »
New Pacific, basé à Anchorage, en Alaska – anciennement connu sous le nom de Northern Pacific Airways – exploite depuis lors un mélange de vols passagers réguliers et d'affrètements. lancement en juillet 2023.
Mais son trio d'anciens Boeing 757 sera de plus en plus utilisé pour des vols charters dans les mois à venir, tandis que ses vols réguliers ne devraient pas s'étendre au-delà de son réseau actuel de Los Angeles, Nashville et Reno.
McKinney affirme que la compagnie aérienne a dû « être agile et pivoter » pour rester à flot. « Pour maximiser la rentabilité et continuer à croître et à enrichir la flotte, nous nous concentrerons probablement davantage sur l'affrètement que sur les opérations programmées. »
À cette fin, New Pacific a conclu un accord avec Elevate Aviation Group, basé en Floride, une compagnie charter qui s'adresse aux équipes sportives, aux spectateurs de concerts et aux agences gouvernementales. Elevate alimentera les contrats d'affrètement de New Pacific grâce à cet accord.
« Je pense que plusieurs grandes équipes sportives seront impliquées suite à cette relation », a déclaré McKinney. « Dans le passé, Elevate a même mené des campagnes présidentielles, et cela pourrait être une possibilité au cours de l'année électorale dans laquelle nous nous trouvons. »
McKinney maintient que la vision à long terme de la compagnie reste la même : lancer des vols transpacifiques depuis la côte ouest des États-Unis vers les marchés d'Asie, en utilisant Anchorage comme escale. Le transporteur exploite plutôt ses 757 depuis l'aéroport international d'Ontario, à l'extérieur de Los Angeles.
En janvier, New Pacific couper les vols vers Las Vegas en raison de retards constants au sol liés à des problèmes de contrôle de la circulation aérienne et à des fermetures de pistes.
« Nashville se porte très bien et Reno n'est pas loin derrière », déclare McKinney. « Las Vegas fonctionnait en fait correctement – il s'agissait plutôt d'un problème de service où nous obtenions des arrêts au sol constants de plusieurs heures. »
Si l'opération d'affrètement est un succès et que la flotte de New Pacific commence à croître, dit McKinney, il faudra « examiner attentivement les destinations programmées potentielles ».
New Pacific cherche à ajouter davantage de 757 à sa flotte et s'intéresse à long terme aux capacités à long rayon d'action de l'A321XLR d'Airbus. Mais pour l’instant, il est entièrement orienté vers la maintenance du 757 et la formation des pilotes.
« C'était le bon avion pour notre modèle transpacifique original car c'est le seul fuselage étroit avec la longueur d'étape nécessaire pour aller d'Anchorage au Japon et d'Anchorage à la côte Est », explique McKinney. « Il était également disponible lorsque d'autres compagnies aériennes quittaient la plateforme, et ils étaient plus abordables qu'un nouvel avion. »
McKinney admet que les 757 ne constituent pas une plate-forme idéale pour les vols court-courriers entre l'Ontario et Reno ou Las Vegas. Mais il est déterminé à lancer à terme des vols long-courriers avec ce type.
Parlant de la difficulté de démarrer une nouvelle compagnie aérienne aux États-Unis, McKinney affirme que cette activité entraîne des coûts élevés et de faibles marges. « Il faut aussi faire passer le message – les gens doivent savoir que le service existe et cela prend du temps. Faire voler des avions plus vides pendant un certain temps avant que cela ne se propage est un défi.
