Les enquêteurs chiliens ont déterminé qu'un déplacement involontaire vers l'avant du siège du commandant de bord avait précédé le bouleversement en vol impliquant un Boeing 787-9 de LATAM Airlines le mois dernier.
L'avion naviguait à 41 000 pieds en route vers Auckland depuis Sydney le 11 mars.
Il a subi une perte d'altitude « soudaine et involontaire », a indiqué la direction aéronautique chilienne DGAC, vers 02h30 UTC alors qu'il se trouvait à environ 320 milles marins à l'ouest d'Auckland.
L'avion est descendu d'environ 400 pieds mais l'équipage a récupéré sans dépasser les limites de charge du biréacteur.
Mais l'incident a blessé 13 occupants – 10 passagers et trois membres d'équipage de cabine – dont trois ont dû être hospitalisés.
Le vol LA800 transportait 263 passagers et neuf membres d'équipage.
« Le siège du côté gauche du cockpit, avec le commandant de bord à sa place, a amorcé un mouvement involontaire vers l'avant », indique l'enquête.
Les enquêteurs n'ont pas déterminé la raison du mouvement du siège du commandant de bord, mais affirment qu'il n'y a eu aucune condition météorologique défavorable ni turbulence affectant l'avion.
Mais l'enquête a enregistré des séquences vidéo du dossier de chaque siège de pilote, où se trouve un interrupteur permettant de régler la position du siège et normalement accessible en soulevant un couvercle.
Le couvercle de l'interrupteur du siège du capitaine ne semble pas affleurer son entourage, contrairement à celui du siège du premier officier – bien que l'enquête n'ait pas fait de remarque sur la pertinence de la vidéo par rapport aux circonstances.
Les enquêteurs chiliens envoient l'enregistreur de données de vol et l'enregistreur de voix dans le cockpit au National Transportation Safety Board des États-Unis pour analyse, et assureront la liaison avec Boeing et la FAA américaine concernant une inspection physique du siège du commandant de bord.
