Le directeur général d’Eurofighter, Giancarlo Mezzanotto, s’attend à ce que la récente renaissance des ventes de ce type se poursuive, avec un éventuel accord de suivi avec l’Arabie saoudite et des opportunités en Pologne et en Turquie sur le radar de la société.
L’année dernière, Mezzanotto a présenté un plan ambitieux Objectif de 200 avions pour les ventes futures, y compris les achats répétés par les pays partenaires que sont l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne.
Parmi les dernières avancées, citons l’annonce par le chancelier allemand Olaf Scholz d’une commande surprise de 20 avions en mai, et le lancement par l’Italie du processus d’approbation pour en acquérir 24 supplémentaires. Les deux pays, ainsi que leurs partenaires du programme, l’Espagne et le Royaume-Uni, ont également convenu d’un important ensemble de mises à jour connu sous le nom de P4E.
Mezzanotto attribue la reprise actuelle des ventes à quatre facteurs : l’importance opérationnelle de l’Eurofighter ; le plan de développement des capacités des partenaires du programme pour ce type d’appareil ; son rôle dans le soutien de l’industrie de défense européenne ; et l’impact économique du programme.
Faisant référence aux déploiements de l’Eurofighter dans des endroits comme la Pologne, la Roumanie et les États baltes, il salue également son « fort facteur de dissuasion, évident dans le rôle que joue le Typhoon, notamment dans les missions de police aérienne et de réaction rapide (alerte) sur le flanc oriental de l’OTAN ».
Eurofighter a vendu à ce jour 680 avions et en a livré 608 à neuf pays opérateurs.
La prochaine étape clé sera l’activité d’évolution à long terme (LTE) du programme, qui, selon lui, « apportera de nombreuses capacités pour gérer plus rapidement davantage de données et pour exploiter les capacités futures ».
« Nous sommes confiants que nous lancerons le service avant la fin de l’année », déclare-t-il à propos de la phase de maturation LTE de trois ans.
Parallèlement, soulignant le volume élevé d’équipements de défense importés par les pays européens – en particulier des États-Unis – et son impact sur l’industrie locale, M. Mezzanotto déclare : « Si nous voulons éviter une dépendance excessive à la technologie américaine, nous devons inverser cette tendance. »
Il convient de noter que le Royaume-Uni est le seul pays partenaire d’Eurofighter à ne pas avoir récemment renouvelé sa commande de Typhoon.
« Bien sûr, nous travaillons avec le nouveau gouvernement (britannique) sur ce sujet », a-t-il déclaré, tout en soulignant qu’un processus de révision stratégique de la défense sera en cours jusqu’à l’année prochaine. « Nous défendons cette idée, car nous pensons que le Royaume-Uni a besoin de davantage de puissance aérienne. »
Concernant ses objectifs d’exportation actuels, l’Arabie saoudite organise une compétition pour acquérir 54 nouveaux chasseurs, le Typhoon étant confronté à ses rivaux, le Boeing F-15EX et le Dassault Aviation Rafale.
La Pologne souhaiterait acquérir 34 chasseurs de supériorité aérienne, tandis que la Turquie pourrait en demander 40 à 50. Le succès de ces campagnes permettrait au consortium de prolonger les activités de production jusqu’en 2035, a-t-il ajouté.
« Nous avons 20 ans d’existence opérationnelle, mais ce programme a aussi un grand avenir », dit-il. « Nous vivons une véritable renaissance du programme et travaillons avec les quatre pays pour assurer son avenir.
« Il y a un sentiment d’urgence, en particulier de la part des clients exportateurs », dit-il, suggérant que cela pourrait potentiellement obliger les pays du noyau dur à détourner certaines livraisons d’avions.
Mezzanotto confirme que le nouveau lot de 24 Eurofighters italiens, acquis pour remplacer les plus anciens exemplaires de la Tranche 1, sera composé d’avions conformes aux normes de production actuelles et équipés du radar Leonardo ECRS Mk0. « Ils veulent leurs avions très bientôt », note-t-il.
