Bell a déclaré que les régulateurs de l’aviation civile terminaient les derniers vols d’évaluation du nouvel hélicoptère bimoteur super-moyen, les dirigeants espérant une décision de certification avant la fin de 2024.
S’exprimant lors du salon aéronautique de Farnborough le 23 juillet, les dirigeants de Bell et de la société mère Textron ont déclaré que le programme de certification 525, longtemps retardé, touchait à sa fin.
« Nous pensons que nous nous rapprochons de la certification du Bell 525 », a déclaré Scott Donnelly, directeur général de Textron.
Donnelly décrit la partie vol du programme de certification de la Federal Aviation Administration (FAA) comme étant « presque terminée », la plupart des tests de navigabilité officiels étant terminés dans le cadre du programme d’autorisation d’inspection de type.
Donnelly note qu’il reste encore un long processus de documentation à effectuer après la conclusion des essais en vol, mais il dit qu’il est « satisfait » des perspectives : « Je pense que nous y parviendrons cette année. »
La directrice générale de Bell, Lisa Atherton, est du même avis, notant que le programme de certification 525 a encore « moins d’une poignée » de vols d’essai à effectuer.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec la FAA pour régler ces problèmes », dit-elle. « Je pense que nous avons fait tout ce que nous devions faire de notre côté pour les aider à prendre cette décision cette année. »
Bell a déjà fait des prévisions similaires ces dernières années, mais a été obligée de soumettre plusieurs demandes de prolongation du processus de certification. La société a initialement déposé une demande de certificat de type pour le 525 en décembre 2011.
Le 525 est le premier hélicoptère civil à commandes de vol électriques, ce qui représente un défi supplémentaire pour les ingénieurs et les responsables de la réglementation.
Bell a obtenu sa première commande de 525 en mars, portant sur 10 exemplaires pour la compagnie pétrolière norvégienne Equinor. Donnelly est optimiste quant aux perspectives de contrats futurs, y compris d’éventuelles offres aux opérateurs militaires.
« Nous nous attendons certainement à voir le 525 poursuivre des missions militaires spéciales à l’étranger », prédit-il.
Bell prévoit de produire le 525 dans l’usine d’assemblage d’avions militaires de la société à Amarillo, au Texas, qui abrite le rotor basculant V-22 Osprey, l’hélicoptère d’attaque AH-1Z et l’hélicoptère utilitaire UH-1Y.
