Le ministère américain des Transports (DOT) a infligé une amende de 4 millions de dollars à Lufthansa pour discrimination à l’égard des passagers, la plus lourde sanction jamais infligée à une compagnie aérienne pour violation des droits civils.
La compagnie aérienne allemande aurait sanctionné des dizaines de passagers juifs qui voyageaient de New York à Budapest avec une escale à Francfort, en mai 2022, a indiqué le DOT le 15 octobre.
« Sur la base des allégations de mauvaise conduite de certains passagers, Lufthansa a interdit à 128 passagers juifs – dont la plupart portaient des vêtements distinctifs généralement portés par les hommes juifs orthodoxes – d’embarquer sur leur vol de correspondance en Allemagne », indique le DOT.
« Bien que de nombreux passagers ne se connaissent pas et ne voyagent pas ensemble, les passagers interrogés par les enquêteurs du DOT ont déclaré que Lufthansa les traitait tous comme s’ils formaient un seul groupe et leur avait refusé l’embarquement en raison de la mauvaise conduite présumée de quelques-uns. »
« Les individus non conformes n’ont pas été nommés et le personnel de Lufthansa a reconnu que le refus de transporter l’ensemble du groupe pourrait entraîner l’exclusion des passagers qui s’étaient conformés aux instructions de l’équipage du LH401, mais a conclu qu’il n’était pas pratique de s’adresser à chaque passager individuellement », a-t-il ajouté. » ajoute DOT.
Le DOT a reçu plus de 40 plaintes pour discrimination après l’incident, et son enquête a montré que le groupe qui avait été empêché d’embarquer sur leur vol continu était beaucoup plus important. La compagnie aérienne n’a « réussi à identifier aucun passager qui n’a pas suivi les instructions des membres d’équipage ».
Le commandant de bord du vol New York-Francfort avait alerté la sécurité, ce qui avait conduit à suspendre les billets des passagers ayant Budapest comme destination finale, les empêchant ainsi d’embarquer sur leur vol de correspondance.
« Personne ne devrait faire l’objet de discrimination lorsqu’il voyage, et l’action d’aujourd’hui envoie un message clair au secteur du transport aérien selon lequel nous sommes prêts à enquêter et à prendre des mesures chaque fois que les droits civils des passagers sont violés », a ajouté le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg.. « Nous continuerons à pousser l’industrie à servir les passagers avec l’équité et la dignité qu’ils méritent. »
Pour sa part, Lufthansa affirme qu’après l’incident, elle a « coopéré continuellement et pleinement » avec les autorités américaines et « a lancé de nombreuses autres mesures », notamment une collaboration avec l’American Jewish Committee.
« Dans le cadre de cette collaboration, nous avons par exemple développé un programme de formation à destination de nos managers et collaborateurs afin d’être au mieux à la hauteur de nos valeurs dans la pratique », précise la compagnie aérienne. « Lufthansa se considère comme un ambassadeur de la tolérance, de la diversité et de l’acceptation et a été la première compagnie aérienne à adopter la définition pratique de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste. »
Lufthansa publiera ses résultats du troisième trimestre le 29 octobre.
