Boom Supersonic a esquissé les détails généraux d’un système de propulsion unique qu’il envisage de propulser un avion de ligne supersonique qui viendrait après son avion de ligne Overture, actuellement en cours de développement.
Blake Scholl, fondateur et directeur général de la start-up du Colorado, a déposé en octobre 2023 un brevet portant sur une architecture de propulsion conceptuelle impliquant des turboréacteurs traditionnels à faible dérivation complétés par un système distinct composé de plusieurs ventilateurs déployables.
À grande vitesse, les turboréacteurs fourniraient une poussée et les soufflantes seraient rangées dans la structure de l’avion, hors du courant d’air. Mais à vitesse lente, les ventilateurs s’étendaient, fournissant une poussée pendant le décollage et l’atterrissage.
Cette combinaison pourrait donner à un avion supersonique une efficacité énergétique optimale dans le domaine supersonique, mais lui permettre de fonctionner silencieusement – dans le respect des réglementations sur le bruit des avions – près du sol, indique la demande de brevet, publiée en avril par l’Office américain des brevets et des marques.
Scholl confirme à FlightGlobal que Boom voit une conception prometteuse, affirmant qu’elle pourrait résoudre les limitations imposées par les turbines traditionnelles. Il note que les concepteurs d’avions supersoniques sont aujourd’hui confrontés au choix entre utiliser des turboréacteurs à double flux plus élevés, qui sont plus silencieux mais moins efficaces à vitesse supersonique, ou des turbines à flux inférieur, qui sont plus efficaces mais trop bruyantes près du sol.
Il dit que le concept ne s’applique pas à Overture – qu’il appelle « Overture one » – mais plutôt à une suite future et plus rapide.
« Ce que vous voyez dans ce brevet n’est qu’une partie de la réflexion que nous avons déjà commencée… Comment existe-t-il un successeur à Overture qui puisse voler plus vite et être plus silencieux ? » il dit. « Il s’agit vraiment d’une technologie de nouvelle génération, et nous avons mis un marqueur là-bas avec le brevet. »
Boom a déjà fort à faire pour développer Overture – un avion à réaction de 64 à 80 passagers capable de voler à Mach 1,7, avec un objectif d’entrée en service d’ici la fin de la décennie. La complexité et les coûts du projet sont énormes, et les grands motoristes existants ont refusé d’y participer, affirmant qu’ils se concentraient plutôt sur le développement de moteurs plus efficaces pour les avions subsoniques de nouvelle génération. Par conséquent, en collaboration avec Florida Turbine Technologies, Boom dirige le développement interne d’un turboréacteur à double flux pour Overture appelé Symphony. Scholl dit que le projet avance bien.
« Ce que nous avons réalisé sur Overture One, c’est que le plus grand défi (pour)… les supersoniques de première génération consiste à gérer le compromis entre l’efficacité de la croisière et le silence au décollage et à l’atterrissage », ajoute Scholl. « Il faut agrandir le ventilateur pour être silencieux, et il faut le rendre plus petit pour être efficace » en croisière.
Ce compromis, ajoute-t-il, est l’une des raisons pour lesquelles Boom a décidé de concevoir Overture pour voler à M1,7. L’entreprise avait auparavant pour objectif de le faire voler à M2,2.
La demande de brevet comprend des croquis d’un avion avec quatre turboréacteurs traditionnels suspendus sous des ailes en forme de mouette, et avec des groupes de ventilateurs rangés derrière des panneaux ou des portes, « dans un profil aérodynamique de l’avion ». Une configuration possible comprend huit ventilateurs rangés dans la queue de l’avion. Une autre configuration comprend des ventilateurs rangés dans ses ailes. À basse vitesse, les ventilateurs se déploieraient – comme un train d’atterrissage – et fourniraient une poussée, « imitant ainsi un moteur à taux de dilution plus élevé pendant un fonctionnement à basse vitesse », indique la demande. Les turboréacteurs pourraient alimenter les ventilateurs, mécaniquement ou électriquement.
