Le groupe de réflexion Rand présente des applications de niche eVTOL pour l'USAF

L’US Air Force pourrait bénéficier de l’utilisation d’avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) dans des applications de niche, selon le groupe de réflexion Rand Corporation.

Dans un rapport, Rand note que même si l’USAF a effectué des travaux préliminaires avec les eVTOL dans le cadre des initiatives Agility Prime et AFWERX, l’USAF a relativement peu d’influence sur le marché naissant des eVTOL, destiné aux applications commerciales. Le manque d’influence provient du manque d’investissement significatif de l’USAF dans les programmes de développement de l’eVTOL.

Rand a exploré trois manières possibles pour l’USAF de bénéficier des eVTOL, toutes des applications de transport de niche.

Au Nevada Test and Training Range (NTTR), l’USAF a du mal à retenir les sous-traitants en raison des longs trajets.

Un service eVTOL reliant le NTTR à Las Vegas réduirait considérablement les temps de trajet et améliorerait donc la qualité de vie des entrepreneurs, favorisant ainsi leur rétention.

Une autre application est le transport de personnel autour des champs de missiles occidentaux où l’USAF dispose de 400 missiles balistiques intercontinentaux LGM-30G Minuteman basés dans 450 silos.

Les silos nécessitent un soutien et une sécurité étendus et, à cette fin, l’USAF exploite 63 hélicoptères Bell UH-1N, qui sont en train d’être remplacés par le Boeing MH-139A Grey Wolf.

Ces hélicoptères – qui peuvent être armés – ne peuvent pas être remplacés par des eVTOL. Au lieu de cela, Rand voit les eVTOL remplacer le transport terrestre à portée de missiles. Les eVTOL pourraient améliorer l’efficacité en déplaçant le personnel entre les silos plus rapidement, réduisant ainsi les besoins globaux de main-d’œuvre, ainsi que les coûts et les émissions associés à la conduite.

La troisième application explorée par Rand concerne Agile Combat Employment (ACE). Élément clé de la doctrine de l’USAF, l’ACE appelle à disperser les forces sur plusieurs sites, compliquant ainsi le calcul du ciblage de rivaux tels que la Chine et la Russie.

Dans le scénario ACE, les eVTOL compléteraient les avions de transport existants tels que le Boeing C-17 et le Lockheed Martin C-130J. L’un des avantages des eVTOL est qu’ils ne dépendent pas des approvisionnements en carburant, qui sont susceptibles d’être ciblés en cas de conflit.

Les eVTOL pourraient être utilisés pour déplacer des objets et du personnel de grande valeur, comme un composant essentiel d’un avion de chasse ou d’un médecin de l’air.

« Dans les années à venir, nous prévoyons une adoption accrue des véhicules terrestres électriques par (le ministère de la Défense) et par la société civile dans son ensemble dans de nombreux pays du monde », ajoute Rand.

« Cela implique que l’infrastructure de recharge pour les véhicules terrestres électriques, et le réseau de transmission sous-jacent pour les soutenir, sera plus développée dans les années à venir qu’elle ne l’est actuellement et que les avions eVTOL devraient pouvoir profiter de cette infrastructure de recharge. »

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