La confusion entoure le nombre d’avions que le Royaume-Uni envisage d’acheter dans le cadre de son programme New Medium Helicopter (NMH), après que le ministère de la Défense (MoD) a nié avoir réduit la quantité envisagée.
Le problème est apparu au cours du week-end après une histoire de Défense de rupture a cité Lenny Brown, le chef d’Airbus Helicopters UK, comme ayant déclaré que le MoD avait réduit la taille de l’acquisition à 25-35 avions. Ce chiffre est exact, confirme une source connaissant le dossier à FlightGlobal.
Mais le ministère de la Défense nie avoir revu à la baisse ses plans : « Il n’y a eu aucun changement par rapport à l’exigence annoncée dans l’avis de contrat du nouvel hélicoptère moyen qui a été publié en mai 2022 », déclare-t-il.
Ce document d’appel d’offres prévoyait l’acquisition de « jusqu’à 44 nouveaux hélicoptères moyens » avec un budget total pouvant atteindre 1,2 milliard de livres sterling (1,5 milliard de dollars).
Étant donné l’absence d’une gamme spécifiée, le ministère de la Défense pourrait affirmer, même de manière ténue, que 25 à 35 giravions relèvent toujours de la définition de « jusqu’à 44 » unités.
Cependant, avant une journée d’intérêt du marché tenue fin 2021, le projet de portée du marché du ministère indiquait qu’il recherchait « entre 36 et 44 avions ».
Trois entreprises restent en lice pour l’exigence NMH après leur inclusion sur une liste restreinte en octobre dernier.
Airbus Helicopters lance son H175M, Leonardo Helicopters l’AW149 et Sikorsky le S-70M Black Hawk.
Cependant, le ministère de la Défense a retardé la prochaine étape de l’approvisionnement. Une invitation à négocier devait être publiée plus tôt en 2023, mais il est désormais indiqué que « la seconde moitié du concours sera lancée plus tard cette année ».
Le NMH est conçu pour remplacer la flotte de 23 transports Puma HC2 de la Royal Air Force, ainsi que trois autres types dans l’inventaire du Royaume-Uni.
