La junte militaire qui a renversé le gouvernement élu du Niger en 2023 a ordonné aux forces américaines de quitter leur dernière base aérienne dans le pays, essentielle aux opérations antiterroristes dans la région troublée du Sahel.
Le colonel major Amadou Abdramane, représentant de la junte, a révélé la décision le 16 mars à l’issue de discussions entre de hauts responsables américains et le gouvernement militaire.
Abdramane a qualifié d’illégales la poursuite des vols au-dessus du territoire nigérien, selon l’Associated Press, ajoutant que le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie, au pouvoir, met fin à l’accord précédent autorisant les forces américaines à opérer dans le pays.
Le Pentagone confirme qu’une délégation américaine s’est rendue au Niger pour discuter des « inquiétudes concernant les relations potentielles du Niger avec la Russie et l’Iran, ainsi que du statut des forces américaines dans le pays ».
La secrétaire de presse adjointe, Sabrina Singh, a déclaré le 18 mars que le Pentagone était au courant de la déclaration du 16 mars en provenance de Niamey.
« Nous travaillons par la voie diplomatique pour obtenir des éclaircissements », a déclaré Singh. « Ce sont des discussions en cours. »
Selon le Pentagone, le général Michael Langley, chef du Commandement américain pour l’Afrique, et la secrétaire d’Etat adjointe aux affaires africaines, Molly Phee, ont rencontré le Premier ministre nigérien Ali Lamine Zeine, ainsi que des membres du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie.
Les forces américaines opèrent actuellement depuis une installation appelée Base aérienne 201 dans la ville d’Agadez. Le Pentagone a quitté son site principal, la base aérienne 101 de la capitale Niamey, dans les semaines qui ont suivi le coup d’État contre le président Mohamed Bazoum.
La base aérienne 101 avait servi de plaque tournante essentielle pour soutenir les forces antiterroristes américaines et françaises dans la région avec des vols de renseignement et de reconnaissance, ainsi que des sorties d’UAS armés.
Paris a retiré entièrement ses troupes du Niger en décembre. Les forces françaises étaient stationnées au Niger après que Paris a mis fin en 2022 à une mission antiterroriste de neuf ans au Mali voisin.
Washington affirme qu’il y a encore environ 1 000 sous-traitants et militaires américains sur la base aérienne 201.
Alors que l’US Air Force a déclaré en septembre que Washington avait conclu un accord de principe pour reprendre certains vols de reconnaissance depuis la base d’Agadez, le Pentagone a déclaré le 18 mars que la précédente mission antiterroriste avait été effectivement interrompue après le coup d’État de juillet 2023.
Singh affirme que les forces actuellement présentes dans le pays sont principalement engagées dans la protection du personnel et des biens de la base aérienne 201 – probablement dans l’espoir que les opérations pourront reprendre.
L’avion télépiloté General Atomics MQ-9 Reaper et les transports stratégiques Boeing C-17 Globemaster III de l’US Air Force opèrent tous deux à partir d’Agadez.
Washington a investi quelque 250 millions de dollars dans la seule base aérienne 201 afin de développer une infrastructure capable de prendre en charge de tels vols.
