Le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis demande l’aide du public dans le cadre de son enquête sur l’éclatement du bouchon de porte d’un Boeing 737 Max 9 d’Alaska Airlines au-dessus de Portland, dans l’Oregon.
Lors d’une conférence de presse le 6 janvier, la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré que l’agence recherchait toujours des morceaux du fuselage qui ont été arrachés de l’avion lors de l’événement du 5 janvier, que l’agence a fait passer d’un « incident » à un « accident ».
« Nous avons besoin de l’aide du public », déclare Homendy. « En examinant les données radar, nous pensons que la porte se situe autour de Barnes Road, près de la I-217 et du quartier de Cedar Hills. Si vous constatez cela, veuillez contacter les forces de l’ordre locales.
« Cela nous aiderait incroyablement si vous trouviez cela », ajoute-t-elle.
La soi-disant « équipe de départ » du NTSB est arrivée sur place à Portland vers 15 h 12, heure locale, le 6 janvier, et a d’abord examiné l’avion endommagé, dit-elle. L’équipe a ensuite organisé des réunions d’organisation pour discuter de la manière dont l’enquête se déroulera dans les jours et semaines à venir. L’équipe comprend des experts techniques de la Federal Aviation Administration, de l’avionneur Boeing, d’Alaska Airlines, du syndicat des pilotes Air Line Pilots Association, International et de l’Association of Flight Attendants.
La cellule endommagée, le N704AL, qui effectuait le vol 1282 de Portland à Ontario, en Californie, avait à son bord 171 passagers ainsi que deux membres d’équipage du poste de pilotage et quatre agents de bord. Homendy dit qu’il a été livré à Alaska Airlines le 11 novembre.
La panne en vol dans la soirée du 5 janvier a provoqué une dépressurisation rapide et laissé un trou béant dans le côté gauche de l’avion. Les pilotes ont déclaré une urgence et ont rapidement fait atterrir l’avion à Portland en toute sécurité.
« Heureusement, tous les passagers ont débarqué, nous n’avons connaissance d’aucun blessé grave, nous sommes au courant de blessures mineures », dit-elle. «C’était un événement terrifiant. Nous ne parlons pas de blessures psychologiques, mais je suis sûr que cela s’est produit ici.
« C’était une scène très chaotique, très bruyante », ajoute Homendy.
Les enquêteurs examineront tous les aspects des dossiers de maintenance de l’avion, ainsi que le système de pressurisation de l’avion, la porte, les composants autour de la porte, les charnières et les ferrures d’arrêt autour de la porte, dit-elle. Les enregistreurs de vol de l’avion seront envoyés au laboratoire du régulateur de sécurité le 7 janvier.
« NE SPÉCULERA PAS »
L’enquête n’en étant qu’à ses débuts, Homendy déclare qu’elle « ne spéculera pas » sur les causes de l’accident ou sur la sécurité du reste de la flotte Max 9.
« Nous sommes très, très chanceux ici que cela n’ait pas abouti à quelque chose de plus tragique », déclare Homendy. «Personne n’était assis aux (sièges) 26A et B où se trouve ce bouchon de porte. L’avion se trouvait à environ 16 000 pieds d’altitude et à seulement 10 minutes de l’aéroport lorsque la porte a explosé. Heureusement, ils n’étaient pas à une altitude de croisière de 30 000 pieds ou 35 000 pieds.
« Nous aurions pu nous retrouver avec quelque chose de plus tragique. »
Homendy dit que les appuis-tête des sièges 25A et 26A sont manquants, qu’il y a des « vêtements » dans la zone de ces sièges et « nous pouvons voir que la partie d’arrêt de la porte (est) toujours intacte ».
« Il y a un bouchon de porte identique et intact de l’autre côté (de l’avion). Nous allons pouvoir regarder celui de droite (côté) qui est entièrement intact et voir à quoi ressemble celui-ci et le comparer.
Entre-temps, la FAA a publié plus tôt dans la journée une consigne de navigabilité d’urgence, qui exige que 171 appareils de ce type subissent des inspections avant de transporter à nouveau des passagers.
United Airlines, Aeromexico, Alaska Airlines et la compagnie panaméenne Copa Airlines ont toutes déclaré avoir retiré les 737 Max 9 de leur flotte en service pour effectuer ces inspections. Cela dit, rien n’indique qu’il s’agisse d’un problème systémique dans toutes les flottes.
« Notre enquête se concentre sur cet avion en particulier », dit-elle. « Nous ne pouvons pas faire de déclarations générales sur la flotte, mais je suis très encouragé par le fait que la FAA a pris des mesures pour immobiliser temporairement cet avion particulier pour inspection et pour répondre à tout problème potentiel lors de ces inspections. »
« Nous ne nous concentrons pas sur la flotte, mais rien n’est hors de discussion et nous irons là où l’enquête nous mènera. »
Elle a salué l’action rapide de la FAA pour immobiliser l’avion.
« La FAA a été très communicative et très solidaire », dit-elle. « Je suis très encouragé qu’ils aient pris des mesures rapides et décisives pour assurer la sécurité continue de notre espace aérien. »
« Nous avons le système aérien le plus sûr au monde. C’est incroyablement sûr. Nous sommes la référence mondiale en matière de sécurité dans le monde, mais nous devons maintenir cette norme », déclare Homendy.
Les compagnies aériennes exploitent dans le monde 215 Max 9, selon les données de Cirium. United possède la plus grande flotte, avec 79 avions en service. D’autres opérateurs importants incluent Copa, avec 29 Max 9, et Aeromexico, avec une flotte de 19 personnes, selon les données.
Les régulateurs européens de la sécurité n’ont pas encore suivi la FAA américaine en prenant des mesures contre le Boeing 737 Max 9. Cependant, relativement peu de Max 9 fonctionnent en Europe. Les transporteurs utilisant ce type incluent Turkish Airlines, qui configure ses jets avec 169 sièges, et Icelandair qui propose des Max 9 avec 178 sièges.
