FlyExclusive est parti d’un bon départ en 2015 pour devenir le quatrième plus grand opérateur charter des États-Unis au début de cette décennie. Aujourd’hui, 10 mois après l’introduction en bourse de l’entreprise et avec un nouveau volet de l’entreprise qui gagne du terrain, le fondateur et directeur général Jim Segrave attend avec impatience une « très bonne » année 2025.
Cela fait suite à une série de résultats difficiles pour 2023 – en grande partie la période précédant son introduction en bourse (IPO) en décembre – au cours de laquelle l’entreprise basée à Kinston, en Caroline du Nord, a enregistré une perte nette de 46,8 millions de dollars sur des revenus en légère baisse à 315 millions de dollars. , contre 320 millions de dollars en 2022. Une grande partie de cette baisse était due à la résiliation brutale au milieu de l’année d’un accord avec un autre fournisseur d’affrètement Wheels Up, auquel FlyExclusive fournissait des vols en gros.
Cependant, les yeux de Segrave sont résolument tournés vers l’avenir immédiat après « beaucoup de travail de transition pour nous mettre en position de faire une très bonne année l’année prochaine ». Cela comprend une refonte de la flotte, avec la suppression d’une vingtaine d’avions « sous-performants » – pour la plupart des types hors production depuis longtemps tels que le Gulftream GIV SP et le Cessna Citation X – et l’ajout de nouveaux types qui ramèneront son portefeuille à plus plus de 100 avions cette année.
En septembre, FlyExclusive a conclu un « accord de services de gestion d’avions » avec l’opérateur fractionnaire en difficulté Volato, qui possède la plus grande flotte HondaJet aux États-Unis, qui lui permettra de reprendre l’exploitation des avions appartenant à des tiers de Volato. Ceux-ci comprennent 13 exemples en propriété fractionnée, huit en location et quatre exemples en gestion.
FlyExclusive travaillera avec la Federal Aviation Administration pour transférer l’avion vers son propre certificat d’exploitant aérien. Entre-temps, elle assurera des vols pour les quelque 184 clients fractionnés et 265 clients charters en bloc sur le certificat Volato. Dans le cadre de cet accord, FlyExclusive conservera plusieurs employés de Volato avec des contacts de conseil équivalents à leurs salaires actuels et paiera à Volato des frais de licence mensuels pour son logiciel.
Selon Segrave, les avions de Volato peuvent être ajoutés à la flotte de FlyExclusive sans « pratiquement aucun frais supplémentaire ». Il ajoute : « Nous exploiterons notre infrastructure pour faire de (l’activité Volato) une partie rentable de notre façon de fonctionner. Nous sommes sûrs que nous pouvons obtenir 80 à 90 % d’utilisation supplémentaire de ces avions. Volato a enregistré plus de 12 000 heures de vol au total en 2023.
L’accord représente un renversement de fortune spectaculaire pour Volato, basé à Atlanta, qui exploite des Gulfstream G280 ainsi que des HondaJets. Les représentants de l’entreprise ont sonné la cloche à la Bourse de New York après avoir été introduites en bourse dans le cadre d’une fusion SPAC (société d’acquisition à vocation spéciale) en décembre dernier, le même mois que FlyExclusive.
Textron Aviation Citations reste la plus grande marque de FlyExclusive, représentant environ 80 de sa flotte qui comptera bientôt 100 personnes. Lors du NBAA BACE de l’année dernière, la société a été révélée comme le client de lancement de la flotte du nouveau jet léger CJ3 Gen 2, qui devrait entrer en service l’année prochaine. L’année précédente, FlyExclusive avait annoncé son intention d’accepter jusqu’à 44 nouvelles Citations, dont jusqu’à 30 du CJ3+, la version de production actuelle du CJ3.
La commande de CJ3+ a été le catalyseur qui a poussé FlyExclusive à lancer son premier programme fractionné fin 2023 – jusque-là, elle exploitait une flotte entièrement détenue par l’entreprise, proposant des programmes d’affrètement ad hoc ainsi que des programmes d’adhésion à la carte jet. Jusqu’à présent, dit Segrave, la société a vendu 67 actions allant d’un quart à un seizième. « Nous sommes satisfaits de notre performance jusqu’à présent et de la direction que nous prenons avec elle », dit-il. « Il y a une grande concurrence là-bas. »
Les services de vente en gros représentent environ 40 % des revenus de FlyExclusive, mais cette partie de l’activité a pris un coup l’année dernière lorsque FlyExclusive a cessé de fournir des vols à Wheels Up à la suite d’un conflit de paiement acrimonieux. Tout ce que Segrave dira actuellement à propos de la situation est : « Nous ne fournissons pas Wheels Up ».
Cependant, la fourniture de services à d’autres opérateurs charter continuera à être une partie « importante » du modèle FlyExclusive. «Cela nous permet de vendre à vide et de rester efficaces», explique Segrave, qui ajoute qu’il y a rarement des conflits d’intérêts en travaillant pour une entreprise qui est son concurrent un autre jour. « Lorsque nous effectuons un vol de gros, le client est le client de gros », dit-il. « Nos pilotes fournissent un excellent service, mais ils ne distribuent pas de cartes de visite aux passagers. »
Alors que la société approche du premier anniversaire de son introduction en bourse, Segrave – qui détient toujours 70 % des actions de la société – affirme que la culture de l’entreprise n’a pas changé. « Il y a davantage de surveillance réglementaire, mais d’une manière saine, et la comptabilité est différente de ce que l’on peut faire en tant qu’entreprise privée », dit-il. « Mais au quotidien, nous gérons l’entreprise de la même manière, sauf que j’ai désormais un conseil d’administration indépendant, composé de personnes intelligentes et prospères vers qui je peux me tourner pour obtenir des conseils. »
Dans un marché actuellement florissant, Segrave affirme que le manque de clients potentiels n’est pas un problème. « Nous avons construit ce modèle sur la prise de parts de marché, donc la demande n’est pas un problème pour nous », dit-il. « Assurer constamment une fiabilité de répartition pour garder une longueur d’avance sur la concurrence est le plus grand défi. »
