Les compagnies aériennes régionales continuent d’être les plus durement touchées par la pénurie persistante de pilotes aux États-Unis, car SkyWest Airlines compte toujours quelque 1 200 pilotes en deçà de ses niveaux d’effectifs d’avant la pandémie.
Le directeur général Chip Childs a déclaré lors de la conférence des dirigeants de la Regional Airline Association à Washington DC que SkyWest emploie actuellement 4 300 pilotes, contre 5 500 pilotes en 2019.
« Nous sommes toujours confrontés à une grave pénurie de pilotes qui a un impact énorme sur nous en tant qu’entreprise, sur l’ensemble de l’industrie et sur les petites communautés », a-t-il déclaré aux participants à la conférence le 26 septembre. « Il nous manque littéralement 1 200 pilotes. »
« On dit souvent qu’il n’y a pas de pénurie », dit Childs, faisant apparemment référence aux syndicats de pilotes minimisant le manque d’équipages de conduite qualifiés. « Mais c’est absolument vrai… L’écart est réel, l’écart est un défi et je pense que nous en sommes maintenant au point où il faudra beaucoup de temps pour revenir à répondre à la demande dans l’espace régional. »
Childs estime que SkyWest a besoin de 1 000 pilotes de plus qu’avant le début de la pandémie de Covid-19 afin de répondre à la demande actuelle de voyages aériens régionaux. Il note que la demande est stimulée par la « désurbanisation des États-Unis, où les gens quittent les grandes villes pour s’installer dans des villes plus petites et de taille moyenne » et par la montée des modalités de travail à distance et hybrides.
Même si la pénurie de pilotes demeure un défi majeur pour l’industrie, Childs prévient que les techniciens de maintenance d’aéronefs sont également en pénurie.
« Nous allons avoir besoin de beaucoup de maintenance lourde pour remettre ces avions en service, quand et si nous résolvons la pénurie de pilotes », dit-il.
SkyWest est le plus grand transporteur régional des États-Unis, avec une flotte de plus de 450 avions régionaux actuellement en service, selon les données des flottes Cirium. Le transporteur a environ 100 avions entreposés – tous des jets régionaux de la série Bombardier CRJ.
