L’Argentine semble prête à acquérir huit AW109 de Leonardo Helicopters pour soutenir sa flotte de patrouilleurs navals.
Le ministre de la Défense Jorge Taiana a signé le 25 septembre une lettre d’intention avec le constructeur italien lors d’une visite officielle en Italie qui comprenait une visite des installations de fabrication de Leonardo. L’accord porte sur huit giravions bimoteurs légers.
« En Argentine, nos patrouilleurs océaniques doivent disposer d’hélicoptères légers, qui peuvent entrer dans les hangars des navires (de patrouille offshore) », explique Taiana. « Nous sommes convaincus que Leonardo est la bonne entreprise (auprès de laquelle) acquérir ces hélicoptères. »
Buenos Aires affirme que les nouveaux hélicoptères seront utilisés pour étendre les « capacités de contrôle et de surveillance des espaces maritimes » au sein de sa juridiction nationale, en particulier la zone économique exclusive offshore du pays.
L’AW109 est actuellement en service dans de nombreux pays, dont l’Albanie, le Cambodge, la Grèce, l’Angola, la Nouvelle-Zélande et d’autres. La marine argentine exploite actuellement quatre vieux hélicoptères anti-sous-marins Sikorsky SH-3, selon les données du Cirium.
Il convient de noter la vente imminente d’équipements de défense à l’Argentine par une entreprise italienne.
Les options de l’Argentine en matière de matériel militaire ont été limitées par les restrictions sur les importations d’armes imposées par le gouvernement britannique à la suite de la guerre des Malouines de 1982.
La pression diplomatique de Londres a déjà bloqué des accords impliquant des avions américains ou européens, notamment des avions de combat de remplacement Dassault Mirage, des Saab Gripens suédois, des Kfirs d’Israel Aircraft Industries et des chasseurs légers FA-50 de Korea Aerospace Industries.
De nombreux avions occidentaux intègrent des composants provenant du Royaume-Uni, tels que les sièges éjectables Martin-Baker pour les avions de combat.
Cependant, en 2018, le gouvernement britannique a légèrement a adouci sa position sur la vente d’armes à son ancien ennemi de l’Atlantique Sud, ouvrant potentiellement la voie à ses alliés de l’OTAN pour vendre des armes.
« Notre position générale est que nous continuerons à refuser les licences pour l’exportation et le commerce de marchandises jugées susceptibles de renforcer la capacité militaire argentine », avait alors déclaré le ministère britannique des Affaires étrangères. « Toutefois, lorsque des équipements comparables ne sont plus disponibles, nous pouvons accorder des licences si nous jugeons qu’elles ne nuisent pas aux intérêts de défense et de sécurité du Royaume-Uni. »
En août, les exportations d’armes américaines approuvés par les régulateurs le transfert par des tiers de Lockheed Martin F-16 de fabrication américaine du Danemark vers l’Argentine – bien que Washington ne soit pas directement impliqué dans les discussions entre ces pays.
Le ministère danois de la Défense affirme qu’aucune décision n’a encore été prise concernant la vente de F-16 à l’Argentine.
« Les discussions sur l’avenir de l’avion de combat danois F-16 sont en cours », a déclaré le ministère danois à FlightGlobal. « L’avion de combat F-16 sera mis hors service dans les années à venir. »
