La flotte militaire américaine de tiltrotors Bell-Boeing V-22 Osprey a de nouveau été clouée au sol après ce que le Pentagone décrit comme un « quasi-accident » en novembre.
L’incident, survenu dans l’État du Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest des États-Unis, impliquait une panne moteur causée par la rupture d’un composant métallique interne. Aucun décès n’a été signalé.
Le Naval Air Systems Command (NAVAIR), qui fait office d’autorité de navigabilité pour l’ensemble de la flotte Osprey du Pentagone, indique que l’arrêt des vols est entré en vigueur le 9 décembre.
L’US Navy, l’Air Force et le Marine Corps exploitent tous des variantes de l’Osprey, la flotte de l’USMC comptant plus de 300 exemplaires de ce tiltrotor.
Le dernier échouement survient un peu plus d’un an après qu’un CV-22 des opérations spéciales de l’armée de l’air s’est écrasé au large des côtes japonaises, tuant huit membres du personnel. Une enquête ultérieure a révélé que la cause de cet incident de 2023 était un problème de fragmentation métallique dans la boîte de vitesses du rotor d’hélice gauche de l’avion.
Le Pentagone fondé la flotte complète d’Osprey pendant trois mois après cet incident, de manière controversée reprise des opérations aériennes sans une solution mécanique ferme au problème. En septembre, l’US Air Force revenu ses CV-22 au statut de combat.
Les MV-22 du Corps des Marines des États-Unis ont été effectuer des missions sans combat depuis au moins avril.
Le vice-amiral Carl Chebi, commandant de NAVAIR, qui a recommandé la dernière pause dans les opérations aériennes du V-22 la semaine dernière, a déclaré en juin qu’il ne s’attendait pas à une solution à long terme au problème mécanique identifié lors du crash du Japon avant 2025.
Nous examinons méthodiquement les changements matériels et immatériels que nous pouvons apporter pour permettre une mission complète sans contrôles en place », a déclaré l’amiral Carl Chebi aux membres du Congrès en juin. « Sur la base des données dont je dispose aujourd’hui, je m’attends à ce que cela ne se produise pas avant la mi-2025. »
Des mesures temporaires ont été instituées pour réduire les risques d’accidents, notamment en limitant les vols au-dessus de l’eau et en respectant les horaires de vol spécifiés sur les aérodromes de déroutement.
D’autres procédures de vol ont également été modifiées, notamment celles spécifiant la manière dont les pilotes réagissent aux avertissements du cockpit concernant une défaillance matérielle et des fragments de copeaux métalliques.
