Le Pentagone réaffirme son engagement à fournir une mise à niveau du moteur du chasseur furtif Lockheed Martin F-35.
Le fournisseur de propulsion Pratt & Whitney a reçu le 30 septembre un contrat de 1,3 milliard de dollars du département américain de la Défense (DoD) pour poursuivre les travaux de développement sur la mise à niveau du noyau du moteur (ECU) pour le turboréacteur à double flux F135 de la société, qui propulse le F-35.
Le dernier contrat financera la conception, l’analyse, les tests sur banc d’essai, la préparation aux tests de moteur, le matériel de développement, l’assemblage des actifs de test, l’intégration du système aérien, l’évaluation de la navigabilité et la planification du support produit pour poursuivre la maturation du système ECU, selon le Pentagone.
« Ce contrat est essentiel pour poursuivre notre dynamique positive sur ce programme », déclare Jill Albertelli, présidente de l’activité moteurs militaires de P&W. « Cela nous permet de poursuivre le travail dans la phase de réduction des risques avec une équipe au complet, axée sur la maturation de la conception, l’intégration des avions et la mobilisation de la base d’approvisionnement pour préparer la production. »
P&W affirme que plus de 700 personnes travaillent sur le programme ECU. La société a déjà déclaré qu’elle ciblage une date d’entrée en service de 2029 pour le noyau moteur amélioré, qui est compatible avec les trois variantes du F-35.
L’objectif du programme ECU est d’améliorer la capacité du moteur unique existant du F-35 à fournir de l’énergie électrique et du refroidissement aux systèmes embarqués. En conjonction avec le système de gestion électrique et thermique Honeywell, le F135 maintient les systèmes essentiels de l’avion opérationnels, notamment les armes, le radar de conduite de tir, les communications et le système de survie.
Cependant, les améliorations ultérieures des capacités du jet ont poussé le F135 à fonctionner en dehors des spécifications de conception originales. Bien que P&W affirme que cela ne constitue pas une menace pour les performances de vol du F-35, cela produit une usure supplémentaire du moteur, ce qui entraîne des révisions et des révisions plus fréquentes. des coûts de maintien en puissance plus élevés.
L’ECU était considéré comme un moyen plus rentable de combler le déficit de puissance et de refroidissement, l’alternative étant un moteur entièrement nouveau. P&W rivalise avec GE Aerospace sans succès poussé en faveur de cette option, le Pentagone ayant officiellement opter pour l’ECU en 2023.
Alors que l’US Air Force était initialement favorable à un nouveau moteur, les préoccupations concernant le coût et la compatibilité avec le F-35B à décollage court et à atterrissage vertical de l’US Navy et de l’US Marine Corps ont finalement orienté le DoD vers une mise à niveau de la propulsion existante. système.
Les trois opérateurs militaires américains du F-35 sont désormais prêts à mettre en service le groupe motopropulseur amélioré.
P&W affirme que le package ECU peut être installé sur la chaîne d’assemblage F-35 de Lockheed pour les nouveaux avions ou dans les dépôts de maintenance F135 pour la flotte existante.
