Le Pentagone indique que Pékin poursuit sa quête pour développer des capacités aériennes avancées, alors qu’un bombardier américain effectue une sortie conjointe avec ses alliés nord-asiatiques.
Publié le 19 octobre, le rapport annuel couvre le large spectre du développement militaire de Pékin, depuis l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération jusqu’à l’aviation navale de la marine de l’Armée populaire de libération.
« La PLAAF rattrape rapidement les forces aériennes occidentales », indique le rapport intitulé Développements militaires et sécuritaires impliquant la République populaire de Chine. « La PLAAF continue de se moderniser avec la livraison d’avions de construction nationale et d’une large gamme d’UAS. »
Le Pentagone estime que la PLAAF et la PLAN Aviation disposent de 1 300 chasseurs de quatrième génération, tandis que la PLAAF continue de déployer le chasseur furtif Chengdu J-20 de cinquième génération.
« La PLAAF prépare des améliorations pour le J-20, qui pourraient inclure l’augmentation du nombre de missiles air-air (AAM) que le chasseur peut transporter dans sa configuration faiblement observable, l’installation de tuyères de moteur à poussée vectorielle et l’ajout d’un super croiseur. capacité en installant des moteurs indigènes WS-15 à plus forte poussée », indique le rapport.
Les travaux se poursuivent également avec le Shenyang FC-31/J-31 – également désigné J-35. Ce chasseur sera à terme déployé à bord de porte-avions chinois et le Pentagone estime qu’il est toujours proposé à l’export.
Le Pentagone note que Pékin a accordé une grande importance à rendre la PLAAF plus capable de mener des opérations conjointes, en modernisant sa flotte de bombardiers avec le bombardier stratégique Xian H-6N et en poursuivant ses travaux sur le bombardier furtif stratégique H-20.
Les véhicules aériens sans pilote constituent une priorité majeure. Pékin utilise des drones dans plusieurs missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Elle travaille également à améliorer sa flotte d’avions destinés au transport aérien et aux missions spéciales.
« L’industrie aéronautique de la RPC continue de progresser avec les livraisons de son gros avion de transport national Y-20 et l’achèvement du plus grand hydravion du monde, l’AG600 », indique le rapport.
« Ces transports compléteront et, à terme, remplaceront la petite flotte de moyens de transport aérien stratégique de la RPC, qui se compose jusqu’à présent d’un nombre limité d’avions Il-76 de fabrication russe. »
L’un des défis auxquels Pékin est confronté est que l’invasion de l’Ukraine par la Russie risque de nuire à sa capacité à obtenir des équipements militaires et des services de maintenance de l’un ou l’autre pays. Cela est particulièrement vrai dans le domaine des moteurs d’avion.
Par ailleurs, le commandement américain pour l’Indo-Pacifique affirme que le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis ont effectué un « vol d’escorte trilatéral » pour un bombardier Boeing B-52 de l’US Air Force dans la région.
Le vol – le premier que les trois pays effectuent ensemble – impliquait des Mitsubishi F-2 de la Force aérienne d’autodéfense japonaise, des Boeing F-15K de l’armée de l’air de la République de Corée et des Lockheed Martin F-16 de l’USAF.
«Cet exercice aérien s’appuie sur l’interopérabilité continue de nos forces collectives et démontre la force de la relation trilatérale avec nos alliés du Japon et de la République de Corée», déclare l’USAF.
« Notre coopération internationale reflète nos valeurs communes et notre détermination à lutter contre ceux qui menacent la stabilité régionale. »
Face aux inquiétudes suscitées par la menace militaire croissante de la Chine, les États-Unis se sont efforcés de renforcer leurs alliances dans la région.
