Les enquêteurs américains ont révélé qu’une panne du système hydraulique juste après le décollage avait précédé l’atterrissage avec train rentré d’un Boeing 757-200 cargo de FedEx à Chattanooga au début du mois.
L’examen de l’avion après l’accident a révélé qu’une canalisation de l’actionneur de rétraction de la trappe du train d’atterrissage gauche fuyait du liquide hydraulique.
Le National Transportation Safety Board affirme avoir retiré et conservé le tuyau pour une inspection plus approfondie.
Les conclusions préliminaires de l’enquête indiquent que le système hydraulique gauche de l’avion est tombé en panne lorsque le biréacteur a quitté Chattanooga pour Memphis le 4 octobre.
Il n’y a eu aucun problème de maintenance avant le vol. Les informations de l’enregistreur de données de vol montrent que le train d’atterrissage a été rentré pendant la montée de l’avion et que peu de temps après, l’équipage a actionné la poignée des volets pour rentrer les volets.
Selon les pilotes, ils ont immédiatement reçu un message « volets en désaccord » et d’autres avertissements connexes, et le copilote a commencé à exécuter la liste de contrôle correspondante à partir du manuel de référence rapide.
L’équipage a réussi à rentrer les volets par un autre moyen, mais ensuite – alors que l’avion était toujours à moins de 2 000 pieds au-dessus du sol – a reçu une alerte concernant le système hydraulique gauche, qui n’était pas sous pression avec une quantité de liquide proche de zéro.
Pendant que le copilote se tournait pour vérifier la liste de vérifications du système hydraulique, l’avion faisait demi-tour vers Chattanooga.
Le 757 est conçu avec trois systèmes hydrauliques – central, gauche et droit – et la perte totale de pression du système gauche signifie que les volets, les becs et le train d’atterrissage doivent être déployés à l’aide de systèmes alternatifs.
Selon l’enquête, l’équipage avait reçu une indication de train d’atterrissage dangereux alors qu’il tentait de le sortir pour l’atterrissage, mais de « multiples » tentatives pour abaisser le train d’atterrissage via la procédure de sortie alternative ont été « infructueuses ».
Un passage à basse altitude au-dessus de la piste à 150 pieds a permis aux contrôleurs de la tour de confirmer visuellement que le train d’atterrissage n’était pas sorti, et l’équipage a effectué un atterrissage avec train rentré sur la piste 20.
« (L’équipage) a signalé que lors du toucher des roues initial, l’avion avait légèrement rebondi, mais qu’il était parvenu à maintenir le contrôle directionnel et l’axe de la piste », a indiqué le bureau de sécurité.
Mais le 757 n’a pas pu s’arrêter à temps pour éviter une sortie de piste et il est entré en collision avec l’antenne du localisateur avant de s’immobiliser à 830 pieds au-delà de l’extrémité de la piste.
Bien que le biréacteur ait subi des dommages importants, ni les deux pilotes ni la personne assise sur le siège d’appoint – les seules personnes à bord – n’ont été blessés. L’enquête indique cependant que l’occupant du siège d’appoint a eu du mal à ouvrir les deux portes avant lors de l’évacuation.
Les enquêteurs doivent encore parvenir à des conclusions formelles sur la cause de la panne hydraulique et sur l’incapacité de l’équipage à sortir le train d’atterrissage.
Mais l’enquête précise que lors de l’inspection de l’avion, les enquêteurs ont constaté une « discontinuité » dans le câblage du système d’extension alternative du train d’atterrissage et ont conservé cette section de câblage ainsi que le flexible hydraulique de l’actionneur.
