La méconnaissance d’un pilote d’hélicoptère du vol dans des conditions météorologiques aux instruments (IMC) a contribué à l’accident mortel d’un Airbus Helicopters H130 en Australie, ont déterminé les enquêteurs.
L’accident s’est produit le 31 mars 2022 lorsque deux Microflite H130, les hélicoptères crashés VH-XWD et VH-WVV, ont quitté Melbourne pour la ville d’Ulpana, Victoria, selon le rapport final du Bureau australien de la sécurité des transports sur l’accident.
Les deux hélicoptères sont repartis à 7 h 41, heure locale. Les pilotes savaient que des IMC étaient prévus le long de leur route, mais des conditions météorologiques à vue (VMC) prévalaient à Melbourne ce matin-là.
« Les pilotes ont poursuivi le vol alors que les conditions se détérioraient en dessous de VMC jusqu’à ce qu’un changement rapide de cap soit nécessaire pour éviter d’entrer dans les nuages », explique l’ATSB.
Le pilote du -WVV, qui était en tête, annonce qu’il fait demi-tour. Son pilote a déclaré aux enquêteurs que le pilote de l’avion jumeau semblait « au départ confus quant à la raison pour laquelle le -WVV faisait demi-tour et aurait pu penser que les conditions étaient appropriées pour continuer ».
Le pilote du -XWD a retardé son demi-tour, peut-être pour éviter un conflit avec l’hélicoptère de tête, et peu de temps après, il semble avoir perdu ses références visuelles dans les nuages.
L’ATSB déclare : « Le pilote accidenté n’a pas maintenu un contrôle adéquat de l’assiette en tangage pendant la tentative de demi-tour et un taux de descente élevé s’est développé, entraînant une collision avec le relief. Ce pilote n’avait aucune expérience du vol aux instruments et l’hélicoptère n’était équipé d’aucune forme de stabilisation artificielle, ni exigée par la réglementation.
L’impact avec le relief a tué le pilote du H130 et les quatre passagers.
L’ATSB a constaté que Microflite n’avait pas imposé de contrôles des risques tels qu’une formation à la récupération IMC par inadvertance et des contrôles de base des compétences de vol aux instruments – et que ces contrôles n’étaient pas non plus exigés par la réglementation.
L’opérateur a pris un certain nombre de mesures à la suite de l’accident, notamment une évaluation des risques liés aux règles de vol à vue dans l’IMC, ainsi que des mises à niveau de l’avionique pour ses hélicoptères H130 et H125, notamment l’ajout d’une vision synthétique et d’une fonctionnalité d’alerte de terrain.
Les pilotes ont également reçu une formation de base en vol aux instruments et une formation en récupération par inadvertance.
« Les événements IMC par inadvertance d’hélicoptères entraînent une proportion plus élevée d’accidents et une proportion similaire d’accidents mortels que ceux impliquant des avions », ajoute l’ATSB.
« L’ATSB encourage tous les pilotes à développer les connaissances et les compétences requises pour gérer le risque d’IMC par inadvertance, qui peuvent être aidées par du matériel pédagogique des régulateurs et des organismes industriels consacré à la planification des vols et aux évaluations météorologiques. »
